Алька торопилась и уже разбила горшок с рисом. Руки тряслись, за что хвататься — не понятно. Спасибо Барбе: когда Сима вежливо объяснила ситуацию, кухарка только покачала головой:
— Глупые вы. Разве от стражи убежишь?
Она посмотрела, как Алька лихорадочно распахнула шкаф и застыла перед полками.
— Давайте, соберу вас, — женщина поднялась с лавки, придерживая на пояснице шаль.
Алька оглянулась на Симу, та согласно кивнула головой.
«Почему же они так долго?» — под «ними» Аля подразумевала скорее Алешку, чем всех остальных. Еще один горшок грохнулся с полки, когда она потянулась за сухарями.
— Не нервничай так, — спокойно попросила Сима.
Влетел на кухню Влад — дверь треснула о стену со звуком пушечного выстрела.
— Ну? — накинулась на него Аля.
— Все в порядке, сейчас сюда придут.
— Как он? — спросила Сима.
— Ну, как — как? — раздраженно отозвался Влад.
— Давай, это вниз, — показала Сима на собранную кухаркой еду.
Влад схватил мешок и выбежал, снова шарахнув дверью. Алька вернулась к упаковке сухарей, напряженно прислушиваясь. Но Син храпел так, что заглушал все кругом. Да где же они?
Снова стукнула дверь — на этот раз тише. Ну, наконец-то!
Славка удивленно приподнял брови, увидев Барбу. Сима успокаивающе кивнула. Алешка же сразу схватил кружку с водой.
— А ты что в крови? — встревожилась Сима, разглядывая Славку.
— Вот, — тот выложил на стол связку ключей.
— Это же... — у Альки глаза полезли на лоб.
— Матерь заступница, это же управляющего! — охнула кухарка. — Что же вы наделали! Вас же казнят!
— Помолчите, — резко попросил Славка.
Алька тайком разглядывала Алешку: на левой щеке подсохшие ссадины — такие следы оставлял Михан, когда бил по лицу, не снимая кольца; губы разбиты; рубашка порвана и закапана кровью. Потом спохватилась, вернулась к работе.
Кухарка с жалостью посмотрела на ребят, потом махнула рукой:
— Птенцы неразумные, что ж вы делаете!
Алька недовольно оглянулась — ей и так страшно, а тут еще эта.
— Ешь, — Барба отобрала у Алешки воду, сунула кувшин с киселем и кусок хлеба. — Что уж теперь...
Славка повернулся к Симе:
— Я за Риком и в оружейку. Тебе тоже возьму.
— Захвати еще ту пару мечей, ну, те, из левого угла, пригодятся.
— Мы еще в кабинет зайдем, за бумагами.
— Ключи от бельевой дай, вот эти. Вас двоих переодеть надо. А то убежим до первого патруля.
На кухне остались трое: Алешка, Барба и Алька. Дань поволок вниз еще один мешок. Влад вернулся, вытянул из-под спящего Сина шкуру и снова убежал. Конюха Аля не считала — тот не проснулся, ни когда его связывали, ни когда Влад перекатывал его в угол.
