Не меняя формы, тень продолжала непримиримо подрагивать, и я внезапно понял, что она копирует не удава, а гигантский кукиш. Открытие, что, кроме интеллекта, тень обладает еще и чувством юмора, только усугубило мое состояние. Я попытался пошевелить ногами, но не смог. Мозгами шевелить тоже не получалось.
— Извини, — попросил я, — больше не буду.
Извинение подействовало. Тень отпустила ноги из мертвого захвата и нехотя расплылась по полу черной лужей. Но окончательно не успокоилась — изредка по ее поверхности пробегали остаточные волны негодования.
— И как же мы с тобой будем жить-сосуществовать? — спросил я, нисколько не надеясь на ответ.
Так и оказалось. Говорить тень не умела и, естественно, на пространные вопросы ответить не могла. Надо задавать вопросы, на которые можно получить односложные ответы «да» и «нет». «Нет» я уже имел удовольствие наблюдать, а как будет выглядеть «да»?
— Ты можешь быть похожей на настоящую тень? Посерее, что ли?
Поверхность тени завибрировала, и мне показалось, что сейчас тень снова скрутит кукиш.
— Не злись, — поспешно сказал я, — это только предложение… Ничего обидного я не сказал.
Вспомнилась черная трещина, расколовшая мир во время скачка в северной башне Всемирного торгового центра, и я понял, что поменять цвет тень никак не может. Каким еще мог быть осколок временного разлома? Только таким, бездонно-черным…
— Представляю, как будут реагировать на тебя местные… — пробормотал я. — Хоть назад возвращайся… А как отреагирует на тебя служба стабилизации?
Я представил, КАК может отреагировать служба стабилизации, и похолодел.
— А спрятаться ты никак не можешь? Под одежду, что ли?
Тень опять завибрировала, но в этот раз что-то мне подсказало, что она не собирается крутить кукиш. Между нами возникла некая сенсорная связь, наподобие связи между сознанием и подсознанием. Связь между сознательным «Я» и подсознательным «ЭГО». Как бы раздвоение личности, и моему «Я» стало понятно, что «ЭГО» в образе тени тоже не нравится возможная реакция службы стабилизации.
— Так как? — с надеждой спросил я и тряхнул штаниной.
Больше тень не раздумывала. Она стремительно юркнула по ногам, и тяжесть мгновенно налила тело. Ноги, руки, грудь стали черными, но не как у негра, а абсолютно черными, и никакой светотени на них не наблюдалось, отчего мое тело казалось плоским. Спряталась, называется…
Ощущение было такое, будто на меня надели скафандр — удобный, не мешающий движениям, но в то же время весьма тяжелый. С некоторым предубеждением я подошел к зеркалу и увидел в нем плоскую черную тень в брюках. Не было видно ни носа, ни рта, даже белков глаз. Показаться на людях в таком виде было еще хуже, чем с угольной тенью.
