— Кто этот наглец? — спросил он у Сигрид.
— Я плохо знаю местных владетелей. — Сигрид смутилась, и ее состояние не ускользнуло от внимательного взгляда короля. Гарольд нахмурился и бросил на Ульфа высокомерный взгляд. Ульф ответил на этот взгляд презрительной улыбкой. Гарольд побледнел от гнева.
Сигрид затрепетала.
— Кто этот наглец? — Гарольд обращался уже к Брандомскому.
Бьерн подслеповато прищурился, силясь угадать, кто это так разгневал короля:
— Кого ты имеешь в виду, государь?
Гарольд едва не выругался в ответ — наглый тип исчез со своего места, словно его там никогда не было.
— Вон в том пустом кресле только что сидел молодой владетель, я хочу знать его имя. Сивенд, ты сидел рядом с ним — как он назвался?
Молодой ярл Норангерский пожал широкими плечами:
— Он назвался Ульфом ярлом Хаарским. Брандомский едва не подпрыгнул на месте — не хватало еще, чтобы в его замке появлялись призраки.
— Какого черта! — возмутился ярл Мьесенекий. — Хаарским замком владеет ярл Грольф Агмундский.
Гости удивленно переговаривались, бросая взгляды на короля. Государь был расстроен больше, чем того требовала ситуация, — подумаешь, какой-то мальчишка-шутник назвался чужим именем.
— Здесь на столе лежит записка! — Норангерский поднял листок двумя пальцами, словно боялся запачкать руки, и помахал им перед собственным носом. — Может, она нам все объяснит.
— Читай, — приказал король.
— Здесь всего несколько слов: «Привет из Ожского бора» и подпись: ярл Ульф Хаарский.
Владетель Бьерн побагровел от гнева, поросшая рыжими волосами рука с хрустом раздавила хрупкий суранский кубок, но Брандомский этого даже не заметил.
— Я же сказал, что это всего лишь шутка, — попытался спасти положение Рекин.
— Хороша шутка, — возмутился Мьесенский. — Меченые бродят по твоему замку как по Ожскому бору, благородный Бьерн.
Гарольд задумчиво покачал головой:
— Я думал, что все эти рассказы о меченых — пустая болтовня. Разве не все они сгинули в Суранских степях?
Рекин поспешил на помощь дорогому другу Бьерну, которого вся эта неприятная история выбила из колеи:
— К сожалению, нет, государь. Уцелело несколько щенков, которые иногда доставляют нам неприятности.
— Скорее всего, это был Ульф, брат Тора, — не унимался молодой ярл Мьесенский, хотя Лаудсвильский и бросал в его сторону предостерегающие взгляды.
— Кажется, и Ожский замок прежде принадлежал этому разбойнику Тору Нидрасскому? — спросил юный владетель Аграамский.
Гарольд покраснел, потом побледнел. Владетели поспешно уткнулись в тарелки, не рискуя поднять глаза на короля. Ярл Норангерский зло пнул под столом просто душного Тейта в ляжку, но Аграамский в ответ лишь захлопал глазами. Вероятно по причине возраста он не был осведомлен о некоторых важных моментах слишком деликатного свойства, чтобы о них говорилось вслух.
