— Скажи своим людям — пусть убираются, — топнула она ногой и схватила Беса за руку.
— Ого, — засмеялся Волк, — кобылка-то, оказывается, с норовом.
— На то у нас Бес и первый наездник в крепости, — съехидничал Чуб.
— Ну хватит, — оборвал их взъерошенный Бес, — распустили языки.
Он подхватил Сигрид под руку и потащил сквозь ухмылявшуюся толпу товарищей к своему дому, приземистому срубу на дальнем конце поселка. Возмущенная девушка неохотно последовала за ним. Ей казалось, что Бес недостаточно энергично защищал ее перед своими людьми.
— Какой ты владетель?! — зашипела она. — Мальчишка, который не может справиться с лесным сбродом.
Бес сначала возмутился, а потом удивился — у этой девчонки были странные взгляды на жизнь и на людей. В конце концов, каждый волен выражать собственное мнение, и почему это Бес должен затыкать друзьям рты? Подумаешь, цаца! Ничего обидного про нее никто не сказал. А то, что она изнеженная и капризная, это он и сам видит.
— Они вовсе не мои люди, — пояснил он расстроенной пленнице, — они такие же меченые, как и я. Разве ты ничего не слышала о Башне?
— Не очень-то ты похож на меченого, — пренебрежительно махнула рукой Сигрид.
Бес побледнел от гнева и сверкнул на девушку темными выразительными глазами из-под пушистых ресниц:
— Я меченый!
Сигрид немного струхнула: мальчишка, оказывается, умел сердиться, пожалуй, ей не следует так откровенно нарываться на ссору.
— Тебе виднее, — сказала она примирительно.
Не задавая больше вопросов, Сигрид последовала за рассерженным Бесом в дом. В просторной горнице за широким столом уже сидели Ара с Улой и две женщины. Обе почти одновременно подняли головы и внимательно посмотрели на смущенную Сигрид. Бес стушевался и отступил назад.
— Бес как всегда верен себе, — высокий парень с голубыми острыми глазами отделился от стены и приблизился к девушке, — уж если ухватит, то непременно звезду с неба.
Одна из женщин улыбнулась, другая все так же серьезно продолжала изучать Сигрид большими темными, как у Беса, глазами. Девушка догадалась, что это его мать. В отличие от своей подруги, темноглазая женщина была в мужском костюме, и на столе перед ней лежал узкий меч.
— Как тебя зовут, детка? — нахальный парень тронул Сигрид рукой за подбородок.
Сигрид в гневе отбросила его руку и отступила на шаг под прикрытие Беса.
— Ульф, прекрати, — приказала темноглазая.
К удивлению девушки, Ульф подчинился и, криво улыбаясь, отступил в угол. Впрочем, глаза его продолжали все так же бесцеремонно ощупывать Сигрид. Ула, повинуясь взгляду матери, взяла пленницу за руку и увела в соседнюю комнату.
