Тор огляделся по сторонам в поисках проводника, но тот уже успел раствориться в смрадном воздухе родного подземелья.
— Ты не ответил на мой вопрос — Тор повернулся к молчуну.
— Решать придется тебе.
— Но я хочу знать твое мнение.
— Чирс человек ненадежный, — вмешался в разговор Ара, — но он единственный, кто может вывести нас к Храму. Без него мы будем болтаться по степи целую вечность.
— Лейтенант прав, — сказал молчун, — от Храма нам все равно не уйти, даже если мы вернемся в Приграничье: либо война, либо союз. Я за союз, выгодный для всех.
Топот копыт по каменной мостовой прервал завязавшийся разговор. Похоже, это был Резвый, нарушивший запрет капитана и отправившийся на безнадежные поиски пропавших товарищей.
— А, по-моему, это не Резвый, — сказал Сизарь, и потянул автомат из-за плеча.
— К стене, — скомандовал Тор.
Два десятка «глухарей» выскочили из-за угла. Видимо, они никак не ожидали встретить здесь меченых. Жрецы ехали впереди, и Сизарь снял их первой же очередью. После гибели жрецов «глухари» смешались в кучу, потеряв строй.
— Прекратить огонь.
Не было никакой необходимости в продолжении бойни. Потеряв жрецов, «глухари» утратили волю к сопротивлению. Странно, но они даже не предприняли попытки к бегству, а тупо смотрели на меченых пустыми глазами. На приказ Тора «спешиться» «глухари» даже не пошевелились.
— Разреши мне попробовать, — молчун осторожно тронул Тора за плечо.
Как ни странно, но Кон справился с «глухарями». Они решились и, положив оружие перед собой, обреченно уселись на мостовую.
— Поразительно, — сказал молчун, — абсолютно никаких чувств: ни любви, ни ненависти, ни страха.
— Они что, сумасшедшие? — не выдержал Ара, которого поведение «глухарей» повергло в изумление.
— Они не сумасшедшие — они пешки, — услышали меченые за спиной знакомый голос.
Все обернулись словно по команде. Чирс появился из провала и дружески помахал им рукой. Он был не один; небольшого роста человек, с выбеленными солнцем или временем волосами, выглянул из-за плеча горданца и приветливо кивнул Рэму как старому знакомому.
— Обычно жрецы не вступают в бой первыми, предпочитая держаться за спинами своих рабов, — Чирс, как показалось Тору, с легким сожалением рассматривал тела убитых.
— Ты знал их? — спросил Тор. Чирс отрицательно покачал головой.
— И все-таки тебе их жаль?
— Подготовить человека, способного управлять десятком пешек не так-то просто.
— Но ведь это глупо, — возмутился Ара, — с убийством одного из строя выходят сразу десять.
