Пригласив к себе Строгова и Грабовского, Жерес сделал свой выбор. Он настолько устал в одиночку пробираться сквозь паутину безответных вопросов, тайн и загадок, что волей-неволей должен был на кого-то опереться. Когда вся троица уселась на мягких надувных стульях, майор произнес:
Через четверть часа к нам присоединится Фельтон. Он сейчас раздает тумаки новичкам из только что созданной группы оружейников. — Предвидя возможные вопросы относительно других офицеров, Кристиан предпочел сразу расставить все точки над «и». — В нашем совещании примем участие только мы четверо. Так как речь пойдет о будущем всей миссии, я хочу исключить малейшую возможность утечки информации.
— Вы, господин майор, сомневаетесь в ком-нибудь из наших офицеров? — На лице Строгова было написано недоумение.
— Конечно нет! Но игра, которую мы ведем, оказалась чрезвычайно тонкой и запутанной. Поэтому я ограничил число посвященных до минимума. Наш первый контакт с инопланетянами состоялся шесть лет назад в республике Берег Слоновой Кости. Вполне возможно, что вся эта каша заварилась именно тогда. Учитывая эти соображения, я исключил кандидатуры всех офицеров, поступивших в роту после две тысячи пятого года.
— Простите, командир, но я тоже пришел в «Головорезы» гораздо позднее тех странных событий, — напомнил Строгов.
— Однако мы встречались и раньше. И не ты подал рапорт о переводе в роту, а я сам вытянул тебя к себе, на место погибшего лейтенанта Смолета.
— Логично, — согласился Николай, — больше вопросов не имею.
— Вот и договорились. — Майор бросил взгляд на часы. — Пока наш уважаемый инженер-лейтенант не осчастливил нас своим присутствием, предлагаю совершить небольшой экскурс в прошлое Марка. Может, там мы найдем несколько ответов на возникшие вопросы.
— Поддерживаю, — согласился Николай с видом патологоанатома перед вскрытием.
— Мнением подопытного, я так понимаю, интересоваться никто не будет, — мрачно пошутил Грабовский.
— Точно, — подтвердил Кристиан. — Давай соображай, где ты мог оставить свои, так сказать, следы?
Марк призадумался.
— А что попадает под категорию следов?
— Да что угодно: кровь, волосы, перхоть, сперма, наконец!
— Ну, этого добра разбрызгано по миру целое море, — улыбнулся Николай.
— Ты о крови?
— Нет, о сперме.
— Я так не могу! — взорвался Грабовский. — Разве может человек точно вспомнить, где и когда он порезался, подстригся или…
— Пошалил, — подыскал обтекаемое словечко Строгов.
— Вот именно! — согласился Грабовский.
