— Если учитывать расположение гильз относительно возможного укрытия, — капрал пнул ногой двухметровую шестеренку, наполовину вогнанную в грунт, — то получается, что стреляли в сторону вон тех дымящихся «Хелинжанов». — Командир отделения указал на два догорающих остова.
— А ну, проверим, — предложил Жерес. — Фалько, врежь по одному из этих красавцев.
Рядовой с готовностью выполнил приказ. Он дал короткую очередь по ближайшему из роботов. Огненный пунктир метнулся к дымящемуся великану, но не причинил ему никакого вреда. Отразившись от металла, пули с визгом взметнулись в небо.
— Пустая трата времени и патронов, — подытожил Дантон, — пулями его не возьмешь. — Мгновение спустя капрал набросился на Фалько: — Кто разрешил заряжать оружие трассерами? Хочешь выдать нас с потрохами!
— Никак нет, господин капрал, — отозвался молодой штурмовик. — Патроны самые обычные, только ведут себя как-то странно.
Желая проверить слова рядового, майор поднял свой автомат и нажал на спуск. Эффект оказался тем же.
— Патроны тут ни при чем, — задумчиво заметил Жерес. — Просто в атмосфере Эктегуса горит даже то, что не должно гореть. Не удивительно, что за раскаленными пулями остается огненный шлейф.
— Это все очень интересно, — произнес молчавший до этого Миляр, — только по кому тогда палили разведчики? Грабовский не столь глуп, чтобы просто так отколупывать краску с этих громил. И еще, если роботов подбили не разведчики, тогда кто?
— Тревога, тревога! — загремел в трансляторах голос Риньона. -Вы что там, совсем ослепли? «Хелинжан» засек ваш салют и прет к вам на всех парах.
Жерес взглянул туда, где еще несколько минут назад копошилась раненая машина. Перепаханное поле было пусто. Робот как будто провалился сквозь землю.
— Где он? Куда подевался?
— Пополз в обход. Сейчас движется с северо-востока, прячась за полем ржавых дисковидных аппаратов.
— Хитрая тварь! — выругался Дантон, подзывая к себе гранатометчика. — Теперь понятно, кто напал на наших парней, и ясно, почему не видно тел. Эти суки перемололи их в пыль! — Казалось, что капрал сейчас взорвется от злости или кинется голыми руками крушить ненавистного робота.
Мысли Жереса были не столь горячи. Объективно оценивая разрушительную мощь «Хелинжана-2000», майор все больше склонялся к отступлению. Геройство — дело похвальное, но только в том случае, если оно оправдано. С них хватит гибели разведчиков.
Появление «Хелинжана» положило конец всем колебаниям. Робот, подобно всесокрушающему тарану, пропорол ряды мертвых машин и, расставив свои грозные манипуляторы, быстро пополз на землян.
