Строгов кивком подтвердил готовность.
— Изучая печальный рейс «Фантерскрипта», мы с Марком пришли к выводу, что корабль не стал случайной жертвой Черной зоны. Нападение было спланировано и подготовлено заранее.
— Это немыслимо! Пока звездолет находится в Z-пространстве, определить его местоположение, а тем более атаковать, просто невозможно.
— Если невозможно атаковать звездолет в подпространстве, значит, нужно вытянуть его оттуда — железная логика. Для этого как нельзя лучше подходит прозаическая диверсия в генераторном отсеке. Напомню, что именно там исчезли три техника.
— Еще одна странность, — Грабовский продолжил рассказ Николая. — Как корабль оказался в запретном секторе? «Фантерскрипт» стартовал с Ха-аткумаи направился на Лееду — планету, расположенную в семи световых годах от нынешней границы Черной зоны. У навигаторов «Трокстера» мы поинтересовались о возможности столь неожиданного изменения курса, ведь отклонение тридцать семь градусов — это, знаете ли, слишком. Все они в один голос отрицают вероятность сбоя или ошибки эгиона. С Ха-аткума нам подтвердили предстартовую установку курса до Лееды. — Перечислив факты, Марк подытожил: — Остается лишь одно: перезагрузка нового курса прямо на корабле непосредственно перед стартом. А это, как вы сами понимаете, мог сделать только кто-то из членов экипажа.
— Мне трудно поверить… — Торн был подавлен. — Ничего подобного не случалось тысячи лет! А теперь и внешняя агрессия, и предательство некоторых граждан одновременно. Наш великий Союз стоит над пропастью. Полбеды, если мы будем несостоятельны на полях сражений, но крушение моральных устоев отбросит нас назад в смутные, жестокие времена.
Профессор имел такой жалкий вид, что Жерес не удержался от слов утешения:
— Да полно вам, Торн, еще не конец света. Мы же с вами пока еще не вступили в дело, а значит, у Союза есть шанс!
Маленький ученый взял себя в руки. Он поднял глаза на Жереса и спросил:
— Мне не дает покоя одна мысль. До случая с «Фантерскриптом» агрессор не утруждал себя охотой за кораблями вне своих, так сказать, владений. И вдруг целая эпопея с захватом. Для чего? У них что, железо закончилось?
— А как вы думаете, зачем нападают на грузовые транспорты? — Майор словно ожидал этого вопроса.
— Неужели из-за груза?
— Четыре миллиона тонн активной биологической массы направлялось на Лееду для клонирования больших леедийских дафилов. Как вы знаете, Лееда — это, по сути, огромная галактическая ферма, которая снабжает животным белком шестую часть Союза.
