— Это звездолеты, — услышал Жерес незнакомый голос.
Кристиан с трудом оторвался от созерцания этой мистической картины и оглянулся. В трех шагах от него стоял Серж Риньон. Сложив руки на груди, он завороженно глядел на невероятных космических драконов, медленно проплывающих в звездном безмолвии.
— Они великолепны, — лейтенант говорил тихо, словно боялся разбудить спящих колоссов.
— Наслаждаетесь зрелищем?
— Я пилот, поэтому не могу без восхищения смотреть на корабли, тем более если они так совершенны.
— Пилот? — Жерес был искренне удивлен. — В ваших документах ничего об этом не сказано.
Риньон улыбнулся.
— Это было давно, в другой жизни, — неопределенно ответил он.
— А на чем летали?
— На «Конкорде», второй пилот.
— Ого! И большой налет часов?
— Приличный, почти полгода в воздухе.
— Добрый день, господа, — диалог офицеров прервал новый собеседник. — Поздравляю с прибытием. Наконец-то Хризик перестанет каждое утро надоедать мне рассказами о ваших очередных подвигах. Честно говоря, он мне уже порядком надоел. — У Торна было прекрасное настроение.
— Мы покидаем «Трокстер»? — удивился Серж. — На чем же мы полетим к Теосу?
— Корабль нэйджалов довольно тихоходная посудина, — чувствовалось, что Торн уже весьма поднаторел в земном жаргоне, — мы пересядем на…
— Извините, профессор, — Жерес поспешно прервал ученого, — мне срочно нужно поговорить с вами. — Майор перевел взгляд на Риньона: — Вы свободны, лейтенант. Позовите ко мне Грабовского и Строгова.
Риньон козырнул и с явным неудовольствием отправился выполнять приказ. Оставшись наедине с Торном, Кристиан самым бескомпромиссным тоном обрушился на профессора:
— Уважаемый компаньон, в нашей концессии все новости первым узнаю я! И только я решаю, как и когда довести их до сведения других членов экспедиции. — Жерес буквально прижал к стене тщедушную фигурку. — Именно поэтому свежей информацией о смене корабля вы сначала обязаны были поделиться со мной.
Торн непонимающе хлопал глазами.
— Я хочу напомнить, — продолжал майор, — что мы проводим военную операцию, так сказать, во всей ее красе. Поэтому должны учитывать все стороны дела, включая борьбу со шпионажем и утечкой информации.
Слова майора вызвали полную неразбериху в голове Торна.
— Шпионаж? Утечка информации? Что это значит? Жерес, вы сошли с ума!
Вероятно, профессор поднял бы крик, если бы за его спиной не выросли Грабовский со Строговым. Майор ответил на салют лейтенантов, а затем вновь перевел взгляд на Торна:
