— А кайф-то в чем? — Грабовский с подозрением повертел в руках инопланетную подделку.
— Транслирует в мозг все приятные ощущения, получаемые от курения, включая клубы едкого дыма, кашель, вкус жженой резины, — короче, все, что ты так любишь.
— Где взял?
— Надо почаще навещать родное подразделение. Пока вы с Бувилем пытались незаметно протащить на корабль твой предательски булькающий чемодан, нашим парням выдали целый ящик таких штучек. Ты не заметил, мы в полете уже пятнадцать часов, а пожарную тревогу объявили всего каких-то семь или восемь раз? В течение следующих нескольких минут обсуждение продолжить не удалось. Николай с унынием смотрел на блаженную физиономию Грабовского, который, подобно миму, выпускал несуществующие кольца дыма.
— Все, хватит балдеть! Работаем дальше. — Строгов положил конец внеплановому перекуру. — Я изложил свои соображения, теперь выкладывай свои.
Марк в спешке сделал еще пару затяжек:
— Что можно сказать? В твоей теории механических убийц есть определенные резоны: биодатчики молчали, бронированную стену проломили, словно шутя, да и маскировать механизмы куда легче, чем живые тела. Все вроде бы так, но что-то тут не клеится. Не пойму, откуда взялась такая жестокость. Да, робот легко может убить. Удар — труп, еще удар — еще труп. Задача считается выполненной, как только противник погиб. Машине нет никакой нужды полосовать жмуриков. А тут… они словно полоумные крушили все вокруг… — Марк запнулся. По его лицу пробежала гримаса первооткрывателя. — Только что мне в голову пришла одна мысль. Я был не прав, когда сказал, что нападавшие крушили все вокруг. Они с жестокостью и циничностью расправились с экипажем, но я не видел каких-либо серьезных повреждений, нанесенных оборудованию. Даже эгион отключился в результате явно не силового воздействия и уже после гибели всех вахтенных офицеров.
Николай не сразу нашел, что ответить.
— Еще не выяснили «кто», а уже перешли к вопросу «зачем», — наконец сообразил он. — Ты считаешь, что захватчиков интересовал корабль?
— А что же еще! Цивилизация, способная разжижать металл и превращать в невидимок своих солдат, в случае необходимости нашла бы возможность разнести корабль на атомы, не утруждаясь его захватом.
Николай автоматически кивнул, погруженный в свои мысли. Затем он поднял глаза на приятеля:
— Корабль или груз?
— Груз? Интересная мысль! И какой у них имелся груз?
— Сейчас выясним. — Строгов активизировал коммуникационный канал. — Лейтенант Николай Строгов, прошу доступ к базе данных Департамента транспорта.
