Считай, всю жизнь мотаюсь по свету. Чертовски устал, ни дома, ни семьи. Если на этот раз повезет остаться живым, хочу купить маленький домик на Сицилии. Чтобы солнце пригревало, море шумело и детишки смеялись в саду.
— Получать деньги за военную службу — это извечный принцип всех наемных армий, и чем больше риск, тем больше оплата. Поэтому ничего постыдного в ваших, сержант, мотивах я не нахожу. — Лафорт вперил взгляд в пустоту и философски заметил: — Увы, так устроен мир, деньги — далеко не последняя составляющая счастья.
«У-у-у! Наверное, не только для Риккардо шестьсот тысяч зеленых послужили весомым аргументом. Только не все готовы в этом сознаться… — Тьюри обвел взглядом зал. — Да, кроме Грабовского богатеньким тут вряд ли кого-нибудь назовешь».
— Господа офицеры!
Команда положила конец пустой болтовне. Вытянув шись по стойке «смирно», десантники встретили командира в сопровождении Торна и еще одного изящного создания бесспорно женского пола. Эта троица спешно проследовала через Дом бесед и остановилась в районе многогранного сооружения, выполняющего роль кафедры или трибуны.
— Вольно, господа! — Жерес был подчеркнуто официален. — Подходите поближе и рассаживайтесь.
— Что-то стряслось, — шепнул Строгов Грабовскому и Тьюри. — Когда майора пробивает на официальность, хорошего не жди.
— Скорее всего, нам не заплатят, — съязвил Мишель. — Это все Грабовский накаркал.
Он поддал Марку кулаком в бок, на что тот захныкал:
— Ребята, только не говорите об этом Риккардо, он меня зарежет, у них, на Сицилии, это национальный вид спорта.
Когда комсостав занял свои места, Жерес приступил к делу.
— Прежде всего хочу представить вам наших товарищей по экспедиции. С профессором Торном все уже знакомы.
Торн привстал со своего места и, следуя земному этикету, поклонился.
— А сейчас позвольте представить вам нашего врача и биолога — доктора Дэю.
«Интересно, мы сейчас наблюдаем женщину или какую-нибудь русалку из Туманности Андромеды? — Мишеля в данный момент занимало только это. — О, придумал, спрошу у эксперта!»
— Марк?
Грабовский с неподдельным интересом рассматривал Дэю.
— Марк?
— Да отстань ты, поговорим потом. — Лейтенант казался крайне увлеченным.
— Ладно-ладно, сам вижу, что телка. Не слепой. Мишель Тьюри попытался найти поддержку у других соседей, но ни Фельтон, ни Дюваль не годились для обсуждения женских прелестей. А обсуждать было что.
Внешность представительницы далеких звезд была гротескно неожиданна и как будто сотворена рукой ярого авангардиста. Невероятно длинные стройные ноги заканчивались крупными аппетитными бедрами. Не удержавшись от аналогии, Мишель тут же окрестил их крупом молодой кобылки. Поднимаясь выше, глаза натыкались на тончайшую талию, два бугорка сисек, худощавые плечи и длинную сильную шею, над которой гордо вздымалась лишенная волос голова. Лицо Дэи имело правильные человеческие черты, исключение составляли необычайно узкие прорези глаз и отсутствие бровей и ресниц.
