— Ну, последнее излишне, — высказал свое мнение Фельтон. — Все равно мы вынырнем где-нибудь в окрестностях Теоса. А засечь корабль в заранее известном звездном секторе — это плевое дело.
— А почему, собственно говоря, Теос? — Жерес включился в соревнование на самый головокружительный проект. — Кто сказал, что решение проблемы скрывается именно на Теосе?
«Вот это мы договорились!» Участники заговора ошалело поглядели друг на друга. Еще полчаса таких фантазий, и экспедицию ждало непредсказуемое будущее.
— Марк, завтра же… — майор посмотрел на часы, — вернее, сегодня же заберешься в главный слит и еще раз пройдешься по истории Черной зоны. Обрати особое внимание на описание захваченных планет и на их стратегические достопримечательности. Постарайся выяснить, почему выбор пал на Теос. Существуют ли к этому обоснованные предпосылки, или это случайный выбор, или, того хуже, подстава.
— Слушаюсь, только… — лейтенант помедлил, — мне довольно сложно ориентироваться в инопланетных делах. Может, прикомандируете ко мне Торна?
— Нет, — майор был категоричен, — профессор, конечно, знаток данной темы, но нам нужен свежий, независимый взгляд. — Поразмыслив несколько секунд, Жерес улыбнулся. — Бери в подручные Дэю. С ней вы сможете работать и днем и ночью.
Пип-пип-пип! Сигнал внешнего вызова не позволил Грабовскому обидеться на колкую шутку. Висящий под потолком светильник ожил. Несколько обручей, составлявших его корпус, пришли в движение, открывая сферический объектив голопроектора. Свет померк, а ударивший сверху луч образовал в метре от пола слегка подрагивающую голограмму. Знакомые черты расплылись в хитрой улыбке.
— Что у вас там еще стряслось, Тьюри?
— Ничего страшного, господин майор. — Мишель продолжал загадочно ухмыляться. — К Эктегусу подходят два звездолета. Они только что вынырнули из Z-пространства и примерно через тридцать часов выйдут на нашу орбиту.
— Кто такие?
— Один загружен ядерным топливом и двумя посадочными модулями для самодвижущихся крепостей.
— Хорошо, это как раз вовремя! — Жерес ободряюще посмотрел на Фельтона. — А второй?
— Второй — небольшой транспорт с Земли. Доставил группу медиков и продовольствие.
«Слава богу, наконец мы избавимся от питательной замазки, которой нас потчуют нэиджалы, и вспомним вкус настоящей пищи!» — в голове Марка замаячил призрак банки с консервированной ветчиной.
— Ну и прекрасно, — занятый новыми планами, Жерес воспринял это известие абсолютно без эйфории. — Поздравь их с прибытием, задай параметры орбиты и поинтересуйся сроками разгрузки. Ясно?
