— Значит, так, уважаемые. Есть альтернативный вариант. От роли живца освобождается тот, кто отвезет нас к старцам. Желающие — шаг вперед!
Какой там шаг! Вся стая сделала гигантский прыжок, и не успели наши герои опомниться, как оказались на спинах оборотней, которые со всех лап неслись прочь от пещеры развеселого дракона. Впереди всех летел мгновенно очухавшийся вожак с гордо восседающим Васькой на хребте, сзади — Вано, Алеша и попугай. Ару несло сразу двадцать волков. Они обмахивали его ушами, хвостами и другими частями тела. Каждый старался доказать, что он очень нужен. Они постоянно оглядывались: не преследует ли их дракон? И, так как забег происходил сквозь все тот же лес-мутант, вляпывались в деревья и стекали на землю по его стволам. Вскоре от сорока волков осталось лишь только четыре. Счастливчикам, на чьих хребтах восседала команда Алеши, оборачиваться нужды не было. Лихие скакуны выскочили из леса и понеслись по едва заметной тропинке вдоль кромки болот.
— Эй, племяш. А на блесну-то еще прикольней, чем на живца!
Алеша повернул голову. Трехголовый дядюшка летел на бреющем над поверхностью тухлой воды.
— Тпррру-у-у!!! На это стоит посмотреть.
Волки не осмелились ослушаться.
— Ийех!!! — Дракон азартно взмахнул своей удой. БУХ!!! Шестисоткилограммовая блесна смачно плюхнулась в болото.
— Недолет! Ийех!!!
БУХ!!!
— Перелет! Ийех!
БУХ!!!
— Ой, дружок ко мне пришел!
— А-а-а!
— Спасите!
— Помогите!
Друзья проводили взглядами дракона, на всех парах несущегося к своей пещере.
— Кто ж мине, беднягу, приголубит?! — горестно квакнул Чмок, потрясая драконьими хвостами. Их теперь у него было целых два. — Кто прижмет к своей большой груди?!
— Только не я! — уверенно заявил Алеша. — Валим отсюда!
Серые скакуны не заставили себя упрашивать.
— Ну-с, посмотрим, как работает мой аппарат! — Кощей азартно потер руки.
Бессмертный злодей был не чужд передовых технологий и все ловил на лету. Летучая мышь магрибского колдуна с металлическим каркасом крыльев натолкнула его на гениальную мысль. Теперь он имел возможность следить за действиями своего агента, не высовывая носа из норы. Кощей щелкнул пальцами, и гранитная стена кабинета засветилась, превратившись в некое подобие гигантского дисплея.
— Работает!!! — подпрыгнул от радости бессмертный злодей. — Вот что значит передовые технологии!
Действительно, его «жучок, закрепленный на серебряном обруче, обхватывающем седой парик Соловья, исправно передавал изображение. Только как-то странно. Перед глазами Кощея оказался стоящий на боку стол. Кубки, кувшины и плошки со снедью удерживались на нем непонятно как, вися параллельно полу. Седые волхвы, сидящие за столом, тоже, похоже, парили в воздухе в горизонтальном положении.
