Жрец миновал принцессу, не удостоив ее взглядом, и продолжал путь прямо к трону. Он казался молодым для своего титула, не больше сорока, и седина едва успела тронуть короткие, тщательно подстриженные волосы.
— Вам известно, что в Арелоне замечено присутствие дереитов, госпожа. — Кроме Эйша, по обыкновению парящего рядом с ней, в зале находился всего один сеон. — Почему вас удивляет встреча с фьерденским жрецом?
— Он полный джьерн, Эйш. Во всей Фьерденской империи их двадцать человек. В Каи могут существовать последователи Дерети, но их не настолько много, чтобы потребовалось присутствие жреца высшей иерархии. Джьерны очень дорожат своим временем.
Сарин наблюдала, как фьерденец продвигается вперед; прорезая небольшую толпу, как птица, летящая сквозь стайку мошек.
— Пошли, — прошептала принцесса Эйшу и начала пробираться поближе к трону. Она не хотела пропустить речь джьерна.
Ей не стоило волноваться. Когда он заговорил, эхо его сильного голоса раскатилось по всему залу.
— Король Йадон, — провозгласил жрец и отвесил легкий кивок, который с натяжкой мог сойти за поклон. — Я, джьерн Хратен, принес тебе послание от вирна Вульфдена Четвертого. Его пожелание заключается в том, чтобы наши нации объединяла не только общая граница. — В его голосе звучал различимый мелодичный акцент коренного жителя Фьерденской империи.
Йадон с едва замаскированной неприязнью оторвался от бухгалтерских книг.
— Чего еще желает вирн? Мы уже заключили торговый договор с Фьерденом.
— Его святейшество беспокоится о душах здешнего народа, ваше величество, — ответил Хратен.
— Пусть он их обращает. Ваши жрецы всегда имели свободу проповеди в Арелоне.
— Люди медлительны, ваше величество. Их необходимо подтолкнуть — если изволите, дать им знак. Вирн считает, что пришло время и вашему величеству обратиться к Шу-Дерет.
На этот раз Йадон не потрудился скрыть раздражение в голосе.
— Я верую в Шу-Корат, жрец. Мы служим одному богу.
— Дерети — единственная истинная форма Шу-Кесег, — мрачно ответил Хратен.
Король пренебрежительно махнул рукой.
— Мне наплевать на раздоры между двумя сектами. Иди и обращай неверующих; многие арелонцы еще придерживаются старой религии.
— Вам не следует отмахиваться от предложения вирна, — предостерег джьерн.
— Ради всего святого, жрец, неужели нам необходимо затевать эту канитель? Твои угрозы ничего не стоят: уже прошло больше двух столетий, как Фьерден лишился влияния в мире. Или ты решил запугать меня воспоминаниями о былой мощи?
