Наемник молча пил пиво.
— Почему корпорация не дала тебе своих хакеров? Не говоря уже о Призраках?..
— Неужели ты так ничему не научился? — Чейн отставил бокал. — Корпорации любят, чтобы каштаны из огня извлекались чужими руками. Если кто-то из наемников попадается, они умывают руки. Так было всегда. По этой же причине мне не дали ни специалистов, ни техники — за исключением той, что уже имеется. Однако я волен нанимать, так сказать, свободных художников.
— Стало быть, ты соврал насчет «VERLOT»?
— Нет. Даже если ты попадешься, это будет косвенной уликой. Никто не сможет ткнуть в них пальцем, потому как ты не состоишь в негласном штате. В этом-то и суть наших взаимоотношений. Кроме того, — наемник улыбнулся, — в Сети у тебя будет возможность самоустраниться. Поэтому твоя подружка получит деньги лишь после того, как дело будет сделано.
— Да как у тебя язык поворачивается?.. Говорить такое покойнику?!. — деланно возмутился Колл.
— Ты не настоящий Колл, — напомнил Чейн. — Просто оцифрованная версия. Обрывки воспоминаний и алгоритмов мышления, связанных несложной программой.
— Да, ты прав. — В наушнике раздался тихий всхлип. — Подключи меня к Сети. Хочу проверить, на что еще гожусь. Странно, но даже троды не нужны…
— Ты уверен, что не стремишься к суициду? — строго спросил Чейн.
— Нет. Впрочем, у тебя нет выбора. Если не собираешься меня использовать, я тебе тем более не нужен.
Усмехнувшись, наемник достал из чехла компьютер. Разобраться, что к чему, не составило труда — блок подключался к порту, предназначенному для кибердеки. Чейн проделал все это, даже не вынимая коробочку из кармана.
Было довольно неразумно использовать Призрака в самом центре города. Если полиция заметет его с этой штуковиной, пришлось бы обращаться в представительство «VERLOT». Разумеется, об этом сразу же узнают в офисе «IGQ». Присутствие известного наемника наверняка привлекло бы внимание.
Однако на осторожность уже не оставалось времени.
С самого начала все шло наперекосяк. Ситуация явно стремилась выйти из-под контроля; у наемника появилось чувство, будто он пытается удержать за хвост разъяренную пантеру.
Официантка принесла заказ, и Чейн жадно набросился на еду. Колл тем временем копошился в Сети. Он убрал с экрана весь интерфейс, за исключением командной строки. Мелькали цифры и названия узлов, Призрак перебирал их один за другим, пытаясь распробовать новые возможности. Наемнику же оставалось надеяться, что он не совершал ничего незаконного.
