Панарин прошел по длинному тихому коридору и остановился перед дубовой двустворчатой дверью. Возле нее маялся на банкетке очкарик в белом халате с нашивками лейтенанта барометрической химии, и сидели двое бледных научников - судя по серебряным Платонам в петлицах халатов, начальники секторов, новые какие-то. Дверь приоткрылась, в щелочку высунулся ученый секретарь Нахманович и позвал шепотом:
- Панарин!
Панарин вошел. За длинным столом сидели человек десять в строгих черных тройках. Сбоку примостился Тарантул, шеф, Господь Бог, самодержец и директор Поселка - старый армянин Гамлет Адамян, светило прикладной аэрологии, громадный, пузатый и всегда грустный. В его кличке не крылось ничего обидного прозвища здесь давали по своим законам, и, не придись Адамян ко двору, будь он нелюбим, его окрестили бы Грандом или Лордом.
- Полковник аэрологии Панарин, заместитель директора по летным вопросам, - доложил Нахманович и на цыпочках смылся в угол.
- Ага, - сказал краснолицый седой мужик с золотой звездочкой Героя Науки на лацкане, грохнул кулачищем по столу и заорал: - Вы это что тут творите? Молчать! Зажрались? Погоны надоели? Наука надоела? Вам бы показать, на чем мы трюхали над Вундерландом и возвращались - вы б в штаны наделали, щенки! А вы? Вам дают суперсовременную технику и аппаратуру, а вы ее гробите, салаги! И людей гробите! Молчать, ефрейтор! В дерьмовозы загоню! Распустились! Водку жрете? Шлюх развели? Молчать, говорю! Да как вы смеете, паршивцы, гробиться на такой технике? Нам бы ее в свое время мы бы черта с рогами добыли! А вы? Молчать! Лиха не хлебали!
- Так точно! - рявкнул Панарин.
- Унять своих паразитов! Привести в Божеский вид!
- Так точно! - рявкнул Панарин, поедая его глазами. - Будет унято и изжито!
- Тихон, ты не помнишь, кого и за что в тридцать пятом на год турнули из Поселка? - спросил другой седовласый, сухопарый и вальяжный, с золотой звездочкой же. Громадный краснолицый Тихон фыркнул и отвернулся.
- Молодой человек, - сказал сухопарый Панарину. - У каждого из нас найдется в прошлом немало э-э... эскапад разного рода. Скрывать это бесполезно, потому что вы все равно докопаетесь - знаю я, что такое фольклор Поселка... Не о том разговор. Бог с ней, с водкой, Бог с ними, со шлюхами - не мы это выдумывали, не нами заведено, не нам и запрещать... Вы только постарайтесь работать без смертей. Это не так легко, но вы постарайтесь.
- Так точно! - рявкнул Панарин. - Есть постараться!
