— Никак не могла решить, без чего не смогу жить, — сказала Дэз. — В конце концов решила, что возьму только компьютер. Больше ничего. Так что если у тебя будет что-нибудь лишнее, могу взять это себе.
Чарли бросил виноватый взгляд на свой огромный дорожный саквояж из дорогой черной кожи. Масла в огонь подлила регистратор, кивнув на сумку Спаркла:
— Шикарная вещь, — сказала она, — сейчас таких уже не делают. Довоенная?
Чарли кивнул и покраснел.
Поднявшись на борт «Боинга», Максим, Дэз и Чарли обнаружили, что им достались очень удачные места. Три кресла в самом начале второго салона. Можно было свободно вытянуть ноги.
Громову досталось место у окна, Дэз у прохода, а Чарли между ними.
Сев в кресло, Громов настроил его на максимальную мягкость. Воздушные камеры в обшивке едва слышно вздохнули, и Максим плавно погрузился в некое подобие облака. Вялым, ленивым движением пристегнулся. Посмотрел в иллюминатор. Над летным полем висела непроглядная темень. Видны только красные лампочки полос.
Дэз читала дайджест. Спаркл заглядывал ей через плечо.
Самолет мгновенно сорвался с места и уже через несколько секунд взмыл в воздух.
Максим взял из ящика под сиденьем теплый плед, накрылся и уснул прежде, чем погасли предупреждающие табло в салоне.
* * *
В глаза Громову бил яркий свет. Хотелось закрыться от него рукой, но рука почему-то не слушалась. Очень хотелось ее поднять, но никак не получалось. Тогда Макс попытался отвернуться — и тоже не смог. Он чувствовал свое тело, но не мог пошевелить даже пальцем ноги, словно застыл в пене безопасности.
Яркий свет исчез.
Стало темно.
Темнота сменилась плотной сероватой пеленой, похожей на клубы густого прибрежного тумана.
Потом впереди забрезжила желтоватая точка. Она сместилась влево, потом вправо. Снова влево.
— Он приходит в себя, — сказал незнакомый голос. — Позовите доктора Синклера. Прекратите подавление мозговых волн. Начинайте восстановление естественных рефлекторных цепей. Промойте ему глаза, я попытаюсь восстановить работу сетчатки. Будем надеяться, что фотонный шок не причинил ему особого вреда.
Громов почувствовал, как в глаза полилось что-то приятно-прохладное. Потом — яркая вспышка света. Она рассеялась в замысловатый объемный лазерный узор. Он все приближался и приближался, а затем стремительно прошел прямо через голову Макса.
Громов инстинктивно зажмурился и только после этого понял, что все это время лежал с широко открытыми глазами.
Слегка приподняв веки, он огляделся. Увидел рядом мужчину в белом костюме с маской на лице.
