Во впадинах изредка даже попадалась вода. Вот только пить ее не стоило. Ни глотка.
Эх, будь у них большой фильтр...
Они шли.
— Я не выдержу, — наконец сказал Мюсс. — Если нам попадется еще одна ямка.
Вольф нашел в себе силы ухмыльнуться:
— Не пей, козленочком станешь.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Неважно. Земной фольклор.
— А-а-а...
— Учтите, — предупредил робот. — Если вам придет в голову идея прокатиться на мне, то я этому воспротивлюсь.
— Неплохая мысль, — сказал Вольф. — Чем она тебе не нравится? Усталость, как я понял, тебе неведома. Жажды ты тоже не испытываешь. В чем дело? Боишься, что истощится батарейка?
— Мне ваши гнусные намеки побоку, — заявил робот. — Дело в масле. Если я возьму даже одного из вас себе на закорки, то дополнительно перегружу свой организм. При дополнительных перегрузках начнется перерасход жидкости, которую вы называете риглеанским маслом. Могу еще добавить, что на самом деле она имеет с маслом лишь чисто внешнее сходство. Так вот, этой жидкости у меня в обрез. При дополнительных нагрузках ее на обратный путь просто не хватит. Не думаю, что вы меня потащите на плечах, если я упаду без сил. Вам меня не поднять. Думаю, вы меня, как и положено гнус... в общем, вы меня почти наверняка бросите.
— Расчетливый, — с чувством сказал Мюсс. — Железный Гобсек.
— Между прочим, — заметил Вольф, — он мог бы нас бросить и уйти вперед. А он остался и оказывает нам посильную помощь.
— Это потому, — саркастически сказал Мюсс, — что без нас ему с этой планеты не выбраться. У него нет паспорта, и, значит, даже если он доставит бегемотианам в мешке древнего утильмена, они смогут взять его на борт только в качестве багажа. Чьим багажом он будет? В любой ситуации, для того чтобы реализовать третий вариант, ему нужен по крайней мере один человек.
— Я оскорблен, — заявил робот. — В чем вы меня подозреваете? Между прочим, появись у меня возможность улететь отсюда, то найти желающих изображать при мне человека не составило бы труда. За эту должность будет настоящая драка!
— Верно, — согласился Мюсс. — Но только тот, кто в ней победит, мигом сообразит, что может взять в качестве багажа не тебя, а какого-нибудь своего приятеля. Не согласен?
Вольф хотел было примирить спорщиков, но вдруг неожиданно для себя упал лицом прямо в высушенную ветрами гиперпластовую крошку. При этом он не потерял сознания, он слышал удаляющиеся шаги Мюсса и робота, слышал даже, что они продолжают спорить. Правда, и шаги их, и голоса звучали словно через толщу воды. Вольф даже попытался прикинуть, почему они так звучат, но вместо этого стал уже в который раз думать о том, что умрет по причине жуткой невезухи. Сухопутные пиявки всегда нападают поодиночке. А тут им встретилась целая стая и выпила всю их воду. Откуда она взялась? Как такое могло произойти? Что за проклятие тяготеет над их походом?
