— Меч — не панацея. А если стрела в спину?
— Какие же разбойники будут стрелять в спину молодой красивой женщине? — Она сделала большие глаза и губки бантиком, не осознавая, что кокетничает. — А кого они потом будут насиловать?
— Поверь, некоторым из разбойников без разницы, живую насиловать или не очень.
— Тьфу на тебя, — смутилась Серпиана.
— Не сердись, родная. Я просто волнуюсь. Не уезжай далеко, ладно?
Он смотрел на нее с нежностью. Перед этим взглядом невозможно было устоять.
— Ладно, — согласилась, как обычно, девушка, хотя и знала, что не сдержит слова.
И в следующий раз, как водится, все повторялось снова.
Он был терпелив и никогда не упрекал ее. На остановках успевал соскочить с седла первым и протянуть руку, чтобы помочь ей спуститься. В трактирах сразу спрашивал, что хотела бы съесть и выпить его спутница. В городах делал ей мелкие подарки, и самым приятным для него стало видеть, как румянец удовольствия заливает ее щеки, как вспыхивают ее глаза. Ему прежде и в голову не приходило, насколько это приятно — делать подарки.
И Серпиана не отвергала его знаки внимания. Но разговаривала с ним лишь в ситуациях, когда без этого не обойтись. И опять горячила арабского жеребца, охотно пускающегося вскачь.
— Что поделать, женщины обычно не держат слова, — утешал Дика Трагерн. — У них свое представление о чести.
— У них просто другая честь, — возразил Герефорд. — Они верны не слову, а чувству. — Он следил за фигуркой в синем, скачущей на черном коне. — Так что там с принцем Иоанном и королевой Альенор? Ты так и не рассказал.
— Разве нет?
— Нет. Отвлекся на обсуждение прелестей королевы, если не ошибаюсь.
— Не было обсуждения, не ври!
— Но и рассказа не было. Давай, повествуй. В подробностях.
— Изволь. Я говорил о короле Филиппе-Августе и о том, как он заочно объявил Ричарду войну?
— Не говорил, но я слышал об этом.
— Ну вот, отправив нарочного к пленному королю Английскому, он счел, что все формальности выполнены и о Ричарде можно забыть. Тогда Филипп-Август попытался заключить союз с Иоанном. Ну поскольку крошка Артур скончался, остался только один претендент на престол — младший брат Ричарда…
— Дальше, дальше! Полагаю, Иоанн радостно согласился.
— Согласился, но, надо отдать ему должное, не сразу и не безоговорочно. Он был осторожен и сперва решил точно выяснить, выгодно ему это или нет, а уж потом обещать.
— Что там были за условия?
— Ну как же… Верное союзничество…
— Ха-ха-ха!…
