Ведьма приоткрыла дверь, выглянула наружу — солнечный свет с трудом пробивался сквозь беловатую муть тумана. И поблизости никого не было.
— Иди, быстро. Не надо, чтобы тебя здесь видели.
И долго смотрела, как худенькая фигурка растворяется в молочной дымке.
Затем повернулась к сестрам.
— Ну что скажете?
— Знакомая история, — с зевком прошелестела Глорис, — хорошо, что девушка пришла утром… так у нас весь день впереди.
* * *
Что может сделать ведьма, когда к ней приходит человек, медленно, но неотвратимо перерождающийся в болотную ночницу? Во-первых, уничтожить первопричину перерождения, во-вторых — выгнать заразу, расползающуюся по жилам жертвы. Проще говоря, отправиться на болота, найти логово нелюди и, прибегнув к самой обычной силовой магии, убить тварь и уж только потом лечить пострадавшего.
Эта ночница была далеко не первой в практике трех ведьм, и потому Миральда могла позволить себе сохранять относительное спокойствие. Конечно, болотные ночницы опасны. Они хитры, прекрасные творцы иллюзий, да и Силу черпают отовсюду, в отличие от людей, которым доступна только магия, порождаемая природой вещей. Но самое главное оружие болотной ночницы — это мудрость, которую тварь впитывает из всего окружающего ее мира. Если вступить в переговоры с ночницей — она убедит в чем угодно, убаюкает, отвлечет, а потом и убьет. Или покусает, чтобы продолжить род. И ведь что обидно — речи болотной ночницы не лживы. Наоборот, она всегда говорит правду, горькую, обидную, но правду о жизни человеческой.
Поэтому болотных ночниц лучше не слушать и сразу нанести удар, чтобы у них уже не возникло желания вести задушевные беседы…
Миральда еще раз осмотрела набор ингредиентов, откуда она будет черпать Силу: три кусочка черного обсидиана на серебряной цепочке, на поясе — мешочек с толчеными лягушачьими косточками, рядом с ним — две птичьи лапки, связанные между собой алой шелковой нитью. Обычный набор для работы с огненной стихией. У сестер — такие же компоненты.
— Никаких разговоров, — напомнила она двум другим ведьмам. Ведь старшей так и полагается себя вести — чтобы не натворили глупостей.
— Мы помним, — скривилась Эсвендил, — пошли.
…Как и положено истинной болотной ночнице, эта поселилась в самом гиблом месте среди болот. Сырой воздух был напитан запахом гнили, к коему незаметно примешивался приторный запах разлагающейся плоти. Глорис поморщилась:
— Фу, какая гадость.
— Зато мы можем быть уверены, что идем в нужном направлении, — холодно усмехнулась Эсвендил. И похлопала по рукояти тяжелого охотничьего ножа, который с недавнего времени предпочитала брать с собой в подобные прогулки. Миральда, правда, так и не могла уяснить, зачем ведьме нужно оружие, но Эсвендил упрямо таскала нож с собой и отмалчивалась.
