— Что бы я ни делал, — продолжал, всхлипывая, Брайан,— меня все равно лупасят! Ну да, у меня папа учитель, но я-то чем виноват? И что я, виноват, если у меня что-то хорошо получается? Я же не просил мистера Брубека давать мне петь соло! Он сам велел! А этот ведьминский Саймон, конечно, думал, что дадут ему! Вот уж что ненавижу — так это то, что все всё делают так, как говорит Саймон Силверсон! — страстно добавил Брайан.
— И я его ненавижу, — кивнул Чарлз. — Еще как!
— А никого это не колышет. — От ярости Брайан даже рыдать перестал. — Слово Саймона — закон. Как в той игре, ну, помнишь, “Саймон говорит”[8], когда надо делать все, что говорит ведущий, если он перед этим скажет “Саймон говорит”. А кто он вообще такой? Надутый...
— Кретин, — подхватил Чарлз, — который выстилается перед учителями...
— И еще золотые кудри и невинная рожа! И весь такой прилизанный, да? — обрадовался Брайан.
— Еще бы! — тоже обрадовался Чарлз.— Даст пинка под зад, а потом смотрит так, будто это у него из-за тебя нога сама дернулась!
Все это было просто здорово, но разом стало плохо, когда Брайан сказал:
— Спасибо. Если бы не ты, они бы меня до сих пор били. Только зачем это ты решил жечь себе палец? И пообещал Саймону все деньги всего-то за свечку... — Брайан помолчал и добавил: — Слушай, давай я заплачу половину.
Чарлз едва не согласился, но в последний момент удержался. Так все-таки совсем нечестно. Только что теперь делать? Брайан, наверно, решил, будто Чарлз специально спустился в игровую, чтобы его утешить… А вдруг он думает, что теперь они будут дружить? “Да уж, — мрачно подумал Чарлз, — вот уж заслужил, так заслужил”. Вот что бывает, когда напустишь порчу на чьего-нибудь отца! Но даже если не думать про мистера Уэнтворта, даже если не думать про то, что Брайан во втором “игрек” — последний из последних, даже если не думать про то, что Брайан Чарлзу вовсе не нравился — Чарлз понимал, что ему теперь нельзя ни с кем дружить. Он же колдун — всех его друзей арестуют вместе с ним.
— Не надо ничего платить, — зашипел он, — Ты мне ничего не должен. Брайан заметно приободрился.
— Ладно, тогда я тебе вот что скажу: тошнит меня от этой школы и если отец меня отсюда не заберет, я сбегу!
— Куда? — поинтересовался Чарлз. Он тоже уже думал о побеге некоторое время назад, но отказался от этой мысли именно потому, что податься было некуда.
— Понятия не имею, — ответил Брайан. — Сбегу — и все.
— Не будь дураком, — возмутился Чарлз. Это был единственный дружеский совет, который он мог дать Брайану. — Нужен нормальный план. Если просто сбежишь, тебя найдут с собаками, вернут — и накажут.
