Чарлз вскочил с постели. Он снял очки, висевшие на спинке кровати, нацепил их на нос и направился в эпицентр подушечной бури.
— Можно мне свечку на пять минут? — громко спросил он у Саймона.
Разумеется, Саймон был старшим по спальне. Он перестал колошматить Брайана и принял официальный вид.
— Свечи только для крайних случаев. Тебе зачем?
— Дашь — увидишь, — ответил Чарлз.
Саймон замялся, раздираемый любопытством и всегдашним нежеланием давать кому бы то ни было что бы то ни было.
— Сначала скажи, зачем она тебе, — приказал он. — Не могу же я дать тебе свечу просто так!
— Ничего я тебе не скажу, — устало отозвался Чарлз. — Дай свечку.
Саймон еще немного подумал. Долгий опыт общения с Чарлзом Морганом подсказывал ему: если Чарлз говорит, что не скажет, ничто не заставит его нарушить молчание — ни подушки, ни дыба. Его одолевало любопытство… На это Чарлз и рассчитывал.
— Но, если я дам тебе свечу, — резонно возразил Саймон, — я нарушу правила. За такой риск мне потребуется компенсация.
Чарлз ожидал чего-то подобного.
— Ну, и что тебе надо? — спросил Чарлз.
Саймон ласково улыбнулся: интересно, насколько сильно Чарлзу нужна эта свеча?
— Карманные деньги до конца семестра, — сказал он, — Ну?
— Нет, — отрезал Чарлз и повернулся к кровати.
Саймон снова взялся за подушку.
— Ну и пожалуйста, — фыркнул он. — Это мое последнее слово.
— Ладно, согласен, — уронил Чарлз, чувствуя, как ненависть к Саймону подкатывается к горлу.
Саймон изумленно обернулся. Он-то ожидал, что Чарлз или будет торговаться, или действительно перестанет просить! Его свита тоже в изумлении уставилась на Чарлза. К этому времени все уже бросили лупить Брайана. Творилось нечто очень и очень странное. Даже Брайан поднял голову и тоже уставился на Чарлза. Неужели кому-то может настолько понадобиться простая свечка?!
— Хорошо, — проговорил Саймон. — Я принимаю твое предложение, Чарлз. Но помни: ты дал обещание при свидетелях. Придется платить!
— Буду, буду, — согласился Чарлз. — Каждую неделю, когда мистер Крестли выдает нам деньги. Ну, давай свечку!
Саймон страшно торжественно извлек из кармана блейзера ключи и отпер шкафчик на стене, где хранились аптечка и свечи. Если случится чудо и инквизиторы не придут, подумал Чарлз, он влипнет по самые уши. До самого Рождества никаких карманных денег! Это значит, что он не сможет расплатиться за новые шиповки. Это значит, что надо будет каждый вечер писать пятьсот строк для мистера Тауэрса. А потом Чарлз подумал, что долго страдать не придется. Все знали, что инквизиторы ведьм прямо-таки из-под земли выкапывают — прячься, не прячься...
