— Мне… Я не могу об этом. Просто… я не могу дышать тогда…
Хиани потянул его за руку, усадил рядом с собой. Всмотрелся, словно в диковинную гусеницу, прикидывая, что за бабочку она породит со временем и стоит ли брать ее в руки.
— Хочешь, спроси меня о чем угодно. Только не о повелителе. О чем угодно — даже о том, о чем я никогда не рассказывал.
Йири недоверчиво покачал головой.
— Тебе будет приятно отвечать? Я не понимаю.
— Значит, душу ты раскрывать не хочешь?
— Но искренность… бывает при любви.
— Или при ненависти.
— А здесь что? Одно или другое?
— Здесь просто иначе нельзя. Странно, что ты не понял.
— Но при этом — каждый сам за себя?
— Тоже иначе нельзя, — у Хиани вновь дрогнул уголок рта. — Те, за дверью, уже готовы от тебя отступиться. Я — нет. Я всегда получаю ответы.
Ему казалось, что время стоит на месте, но, когда это произошло, жизнь словно понеслась галопом — и снова застыла. Тот мальчишка был новичком и поначалу ничем не отличался от остальных. Но оказался не в меру болтливым. Когда он вернулся, после того, как впервые покинув Крыло, наговорил много лишнего — взахлеб, радостно. Хиани тогда необычно для себя резко поднялся и от души съездил ему по уху. Потом без слов вернулся на место.
Мальчишка молчал весь вечер. Никто не обращал на него внимания. Но через несколько часов его забрали. Любому было понятно, что больше его не увидят.
— Они слышат все, что бы мы ни говорили? — потрясенно спросила самая новенькая. Её звали Соэн.
— Не все. Но многое, — небрежно и мягко сказал Хиани.
— Но мы…
— Нам и так позволено немало. И еще кое на что смотрят сквозь пальцы — тут уж как повезет. Но есть вещи, которые строго-настрого запрещены.
—Ты не предупреждаешь новичков, — негромко проговорил Йири.
— Выживут те, кто умнее, — усмехнулся Хиани. — Может быть, ты?
— А что будет с ним?
— С кем? — он лениво потянулся. — Завтра будет дождь.
Никто из них в этот день и ночь не покидал Восточного крыла.
Хиани был веселее остальных.
Ночью Йири пришел к нему. Тот не спал.
— Почему?
— Не задавай слишком много вопросов. Ты создан для жизни здесь. Многие — нет, хоть и взяты из лучших. И хватит об этом. Не то мы окажемся там же.
— Почему ты думаешь, что я подхожу для того, чтобы быть здесь? — совсем тихо спросил Йири.
Тот рассмеялся беззвучно.
— А ты сам подумай. Конечно, ты многого не знаешь… но ты осторожен и учишься быстро. Мне жаль будет расстаться с тобой. Я думал, ты уйдешь раньше.
— А ты? Ты-то на что надеешься? Тебе не подняться выше.
