Тот покачал головой.
— Небо знает и без меня…
— Но сам ты чего-нибудь хочешь?
— Я хотел бы остаться тут. Стать одним из камней этих стен…
— Пойдем, — посланник Отори попытался отогнать наваждение — темная фигурка растворяется в камне.
«Не знаю, кто он, но он точно слегка ненормальный», — подумал Черный Соболь.
На выходе Раи оглянулся.
— Забыл чего?
— Я слышал про этот храм, — тихо откликнулся тот. — Но не Думал, что увижу его… вот так.
И добавил:
— Тот, кто рассказал мне про Хранителя Пути, уже не здесь… — его лицо было измученным и серым.
«Все-таки оборотень, — решил Черный Соболь. — Нехорошо ему в святых стенах».
* * *
Сиэ-Рэн, Ивовый Остров, был крупнейшим городом Тайё-Хээт. И красивейшим, надо сказать. Не в пример тем, что и вовсе о своей красоте не заботились. Что же до Островка — тем более его Сердца, резиденции Солнечного, то об этом разговор особый. Далеко не каждый житель квартала Аэси оказывался достоин попасть туда. Лучшие мастера были удостоены чести оставить там свои творения, будь то малое изделие или целый дворец. Много сотен лет насчитывала Столица.
Здесь даже на окраинах домики были крошечные, но чистенькие; за этим следили. Сине-коричнево-белые крыши делали их похожими на сласти из сахара и глазури, какие подают к столу в богатых семьях. Возле каждого рос куст — или высилось деревце. По узким, выложенным плиткой канавкам бежала вода, поблескивали маленькие бассейны — все кварталы хорошо снабжались водой.
Издалека было видно огромную стену — и нежную весеннюю зелень рощицы, и высокую траву, волной омывающую каменную кладку.
— Когда-то здесь был дворец — крепость одного из прежних Благословенных, — неожиданно заговорил Черный Соболь. — Он стоял и на месте нынешнего Островка. А ныне человеческие руки превратили Островок в настоящий остров. Говорят, сверху, со сторожевых башен, он похож на огромный глаз. Конечно, сейчас это не крепость. Однако стена вокруг столицы необходима.
В небе парили большие хищные птицы. Черный Соболь счел это добрым знаком.
— Ты увидишь столицу не как простой человек. Я отвезу тебя в Аэси — оттуда родом мой господин. Если тебя примут те, кому он хочет тебя препоручить, там и останешься. Это удача для такого, как ты… да что там говорить, каждому хотелось бы жить в Аэси.
— А что там? — после долгого молчания подал голос мальчишка. Черный Соболь аж вздрогнул от неожиданности.
— Там стоят дома только уважаемых людей, многие из которых весьма высокого рода. Некоторые строят дом в перешейках между пятью другими частями города. Но места, подобного Аэси, нет.
