— Не имеет значения, — прозвучало это не дерзко — устало. Странно, но Черный Соболь не рассердился. Даже усмехнулся уголком рта.
— А ты способный. Напугать целый караван! Да и мои люди стали косо на тебя поглядывать.
Тени таяли, и напряжение последних дней начинало спадать. До столицы и впрямь было уже рукой подать. А там… он оставит эту черную статуэтку и будет свободен.
…Туман тек по самому краю поля, переливающийся и матовый одновременно. Мальчик вскинул голову — ему почудилось движение в тумане: серебряный старик шел, статный, важный, вброд по бледно-молочной дымке.
— Хранитель луны… — беззвучно позвал мальчик.
Величавый старик оглянулся, будто услышал.
— Очень прошу… расскажи обо мне дома.
Лица было не различить, однако мальчику показалось, что тот улыбается и кивает согласно. Туман заклубился, поднялся выше, слился с высокой травой на краю поля. Хранитель луны исчез. Мальчик со вздохом заполз под одеяло, свернулся калачиком. Скоро заснул.
У подножия поросшей соснами горы примостился маленький каменный храм. Серый, похожий на морскую ракушку, невесть как занесенную в центр страны.
Когда-то давно в этих местах жил старик, управлявший погодой, лечивший больных и заступавшийся за обездоленных. В его честь и построили этот храм. Проехать мимо, не оказав уважение духу святого, было недопустимо — оскорбленный, он мог затруднить остаток дороги в столицу.
— В давние времена здесь было сражение… Кто-то из дальней родни правителя поднял мятеж. Его конница была остановлена здесь ураганом, все люди погибли.
— А лошади — нет?
Черному Соболю насмешка почудилась:
— О лошадях не сказано в летописи.
— А я бы сказал… — непонятно было, всерьез он или смеет издеваться.
— Не самое последнее дело на войне — конь, однако есть вещи и поважнее.
— Те, кто начинают войну… Они отвечают за все. А другим остается или совершать подвиги, или умирать безвестными.
— Ты хочешь совершить подвиг? — уголок рта Черного Соболя дрогнул.
— На войне — не хочу. Лучше работать в поле и тихо умереть, когда придет срок, но не знать ее.
Черный Соболь вошел первым, его люди за ним. Раи у порога опустился на колени. Черный Соболь сделал ему знак рукой. Если мальчишка и вправду оборотень, в храме ему станет плохо. Он не сможет даже через порог переступить. Хотя… есть такие, которые могут.
Раи шагнул к нише-алтарю, не поднимая глаз. Ему нечего было положить туда — он опустил ладони на камень.
— Можешь о чем-нибудь попросить, — тихонько посоветовал Черный Соболь.
