Он спрашивал собственного сына, почему тот уходит, и услышал в ответ: «Здесь для меня ничего нет». Льюис тогда не нашёл что сказать. Не нашёл и до сих пор.
Он перелистал страницы и отпустил их. Толстая книга захлопнулась с глухим стуком. Если свора, преследовавшая оленя, — создание Перкина, его иллюзия, почему она ещё здесь спустя полвека после его ухода?
Льюис боялся ответа на этот вопрос. Он боялся, что, унаследовав книги Перкина, подхватив сотни нитей, тянувшихся сквозь них, — мудрость рядом с бессмыслицей, — он сам теперь поддерживал существование псов. Они вырывались из потёмок его собственной души, чтобы преследовать оленя. Разве не к этому стремились все, писавшие книги? Они искали не тайны, а средства удержать её, измерить и взвесить, расчленить, чтобы посмотреть, что там внутри. Однажды, поняв, что в своих изысканиях уподобляется тем писателям, он обратился с вопросом к Малли.
— Не ты один это делаешь, — ответила она, словно подтверждая его худшие опасения.
— Но я виноват?
— Откуда мне знать, Льюис?
— Это я создал тебя? И ты — моя иллюзия?
— Разве это важно?
— Конечно важно! — выкрикнул он. — Что ты такое?
— Я — секрет, Льюис, — сказала она. — Только и всего.
Его это ничуть не утешило.
— Славное местечко, — бросил Эрл, когда Лайза ввела его в дом и щёлкнула выключателем. — Давно обзавелась?
— Это родители покупали.
— Они здесь? — Его рука потянулась к «тридцать восьмому».
— Нет. В Европе. Эрл кивнул:
— Ну, где телефон?
— В спальне. Это там. — Она указала дверь и следом за ним просочилась в комнату. — Так ты из тех крутых ребят, которыми заправляет Стив?
Эрл обернулся к ней и расхохотался:
— Это он тебе сказал, будто чем-то заправляет?
Лайза кивнула:
— Точно. Чем он, по-твоему, зарабатывает?
— Я тебе скажу чем. Пашет на государство считай задаром и сыт только тем, что толкает наркоту у себя в конторе.
— Мне он не то говорил. Эрл пожал плечами:
— Мне плевать, что он там говорил. Дырка он от задницы, и ничего больше.
— А все-таки ты с ним корешишься?
— Иногда и жопа может пригодиться. Не станешь же гадить носом?
Лайза поджала губки.
— У меня приватный разговор, — сказал ей Эрл.
Она явно собиралась что-то сказать, но, встретившись с ним взглядом, передумала и улыбнулась:
— Нет проблем. Посижу там на диванчике. Эрл подождал, пока за ней закроется дверь, снял трубку и вызвал нужный номер. С оплатой на вызываемый номер.
— Оплачу, — отозвался оператору голос на том конце провода и уже Эрлу: — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Соображаешь, сколько времени? На линии чисто?
