* * *
«Может, так, а может, нет», — думал теперь Валенти. Он взглянул на Али, сделал большой глоток пива и улыбнулся.
— Только между нами, — сказал он. — Я был ранен в деле.
Он старался держаться как можно ближе к истине. Тот, кто хочет иметь друга, не лжёт ему.
— Как это? — не поняла Али.
— Я был солдатом.
— Правда? А какой армии?
Теперь Валенти улыбался от всего сердца. Он словно слышал голос Марио: «Тебе бы забраться в такое местечко, где, когда ты назовёшь себя soldato, спросят: „Какой армии?", а не „Из какой семьи?"»
— Я был как бы сам по себе, — объяснил он.
— Это как наёмник?
— Вроде того. Но теперь я в отставке. И пусть это останется между нами, ладно? Обещаешь?
«Господи, — думал он, — я с ума сошёл, столько наговорил! Хотя кому она может рассказать?»
Али торжественно кивнула:
— Я никому не скажу — даже маме, если вы не хотите.
— Я не хочу.
— Рот на замок, — пообещала она и сжала губы двумя пальцами.
— А лимонад ты как собираешься пить? — усмехнулся Валенти.
Али захихикала и отняла руку.
— Помочь вам ещё с забором?
— Обязательно. А ты говорила с мамой насчёт обеда у меня? Что она сказала?
— Сказала — хорошо.
— Грандиозно! Это пиршество ты никогда не забудешь, Али. Начнём с antipasti[16] и…
— Что такое «антипасти»?
— Это закуски — оливки, холодное мясо, сыр… знаешь? Так начнём с этого и немного белого вина — мама разрешит тебе выпить вина?
— За обедом — конечно!
— Вот и хорошо. Как насчёт субботнего вечера?
Али кивнула и вслед за ним вернулась в огород. Натягивая вместе с девочкой проволочную сетку, Валенти продолжал составлять меню предстоящего обеда. День пролетел незаметно, и Али пришлось отправиться домой бегом, потому что она опаздывала к ужину.
Валенти смотрел ей вслед и надеялся, что не сделал ошибки, так много рассказав ей о себе. Но он был рад, что решился. Нехорошо иметь секреты от друзей.
Тони убрал инструмент в сарай и пошёл к дому. Попозже он собирался прогуляться по лесу за домом Али и поискать следы её ночного визитёра. Занимаясь обедом, он раздумывал, брать ли с собой оружие. В конце концов решил довольствоваться тростью. Зачем ему здесь пистолет?
На склоне горы у Змеиного озера стоял высокий серо-голубой валун — указующий палец скалы, протянутый к небу среди сосен, кедров, кленов, берёз и дубов. Он казался неотделимым от леса и каменного хребта, прорезавшего усыпанную листвой землю, но был старше обоих — уцелевший обломок некой тайны. Над ним лес карабкался к вершине холма густой порослью кустов и старых деревьев; под ним молодой лесок стекал с крутизны, окружая деревушку Новый Волдинг с её полями, и уходил дальше, навстречу Чёрному ручью и дальним землям. Олени чесали молодые рога об этот валун, оставляя на нем бархатистую плёнку. Козы и овцы паслись здесь так часто, что полянка всегда выглядела недавно подстриженным газоном. Но чаще всего на лужайку приходил Томми Даффин, чтобы сыграть скале песню на тростниковой дудочке-флейте. Он играл вечерами, когда спускались сумерки.
