— Мы с капитаном заказ сделали, прошу вас, — сказал майор, протягивая Кириллу карточку. Официантка стояла рядом, держа наготове карандашик. Выбрав первое и второе, мы несколько замешкались. Майор оказался догадливым:
— Хотите показать себя трезвенниками, истребители? Это ни к чему. Покажите, на что способны!
— Будем равняться на вас, товарищ майор, — сказал я.
— Так не годится, братцы, — мягко возразил майор. — Вы только что из госпиталя…
— Литр водки для начала, — решительно сказал Кирилл. Официантка записала. — Сто граммов зернистой икры с маслом — дополнительно…
— Отставить такую лошадиную дозу, — вразумительно произнес майор — Если летчик хочет жить и хорошо летать, он больше двухсот граммов выпивать не должен… И то по праздникам!
— Тогда четыреста граммов на двоих, — покорно сказал Кирилл.
Официантка иронически уточнила:
— Всего? Но, может быть, вы еще что-нибудь закажете? — она выжидала, постукивая карандашиком.
— Пока все! — суховато отрезал майор. Официантка пожала плечом и удалилась.
— Видите, как на летчиков смотрит? — майор проводил ее недобрым взглядом. — Если летчик, значит пьет И не одна она так думает. А почему? Да потому, что никто нашу будничную жизнь по-настоящему не знает Нас видят по выходным дням или когда мы в отпуске. Стоит одному нарушить норму, и пошли разговоры. По таким выходкам и судят. А что летчики большую часть своей жизни проводят на аэродроме, дежурят, как пограничники, охраняя покой людей, нередко рискуют собой ради дела, с утра до вечера трудятся, чтобы овладеть сложнейшим мастерством, — этого-то как раз большинство не видит и не знает…
Майор нахмурил брови.
— А что летчик переживает в бою, из которого, бывает, выходит седым, знают только те, кто повоевал. Да… Ну, как себя чувствуем?
— Отлично!
— Когда думаете в часть?
— Хоть сейчас, — ответили мы в один голос.
— Так уж и сейчас? — переспросил майор, вглядываясь в наши округлившиеся в госпитале лица. — Похвально это… Вы бы зашли завтра в штаб, вам помогут. Здесь есть собранные И-16… Пожалуй, на них и улетите…
— Вот это бы здорово!
Майор оглянулся по сторонам и тихонько добавил:
— Теперь нам стали больше давать самолетов.
Это была радостная новость. Вообще, все, что касалось фронтовых дел, представляло для нас первостепенный интерес.
— И нас после Баин-Цаганского побоища начали лучше снабжать танками, — вставил капитан.
Теперь стало ясно, что на соседей нам просто повезло.
— Что же это за побоище?
