— Тебе, Петр Васильевич, старший техник эскадрильи докладывал о готовности самолетов к вылету?
Воронин не успел ответить: Марков запустил мотор и по радио запросил разрешение на взлет.
— Почему задержались? — спросил командир.
— Это длинная история. Разрешите доложить потом?
— Ладно. Взлетайте, — недовольно буркнул Василяка и положил микрофон на стартовый столик.
Только самолет оторвался от земли, к командиру полка подошел Лазарев и спросил разрешение взлететь с Коваленко на учебный бой. Могучая фигура придавала Сергею сходство с былинным богатырем. Василяка не без восхищения посмотрел на него и приятельским тоном предложил:
— Давай пока вместе посмотрим на художества нового летчика.
Лазарев работал заместителем с охотой, увлеченно, и освобождение от должности не могло его не огорчить, поэтому он с деланной серьезностью, не без иронии уточнил:
— Он не просто летчик, а заместитель командира эскадрильи.
— Да, ты, пожалуй, прав, — и как бы только для себя, командир тихо сказал: — По посмотрим еще.
Марков необычно для дальнего «яка» быстро набрал высоту. Василяка неодобрительно отметил:
— Пожалел бы мотор.
В этот момент Марков с переворота почти отвесно пошел к земле, нацелившись на посадочный знак «Т». Летчики при проверке техники пилотирования в зоне всегда начинали с виражей. И у Василяки невольно вырвалось:
— Зачем такое художество? Наверно, нервы наши захотел пощекотать. — Но через несколько секунд упрек командира сменился тревогой. Марков так стремительно и опасно в отвесном пикировании сблизился с землей, что командир не выдержал и, схватив со стола микрофон, резко бросил в эфир; — Выводи, выводи!..
* * *
По опыту все поняли, что летчик опоздал с выводом самолета и сейчас врежется в землю. Если же у машины и хватит высоты для выхода в горизонтальный полет, то из-за увеличенного веса она сделает большую инерционную просадку — и с землей встречи не избежать.
Командир кинул микрофон, и у него вырвалось:
— Все. Конец… — и обессилено опустился на скамейку.
— Не волнуйтесь, — раздался поразивший всех своим спокойствием голос летчика.
Его «як» без всякой натуги у самого посадочного «Т» перешел кверху, описал вертикальное полукольцо и, перевернувшись со спины в нормальный горизонтальный полет, тут же легко и даже как-то элегантно, не теряя ритма, сделал второй иммельман. Такого еще в полку не бывало. И пилоты несколько секунд с открытыми ртами глядели на самолет Маркова.
— Черт побери! Вот это да! — первым вслух восхитился Лазарев. — Двойной иммельман на этой летающей цистерне?
