Заметно, что погодя сильно беспокоит командира.
— Такие циклоны иногда делают по сто-двести узлов в час, а это приводит к колебаниям в атмосфере и столкновению субтропических и полярных воздушных масс, — объясняет он. — Это порождает сильные завихрения — ветер прямо как с цепи срывается.
— Угощайтесь, пока предлагают, — говорит мне шеф, ехидно улыбаясь.
Старик склоняется над картой, штурман заглядывает ему через плечо.
— Эти североамериканские штормовые фронты шутить не любят. За отступающей зоной низкого давления следует холодный воздух. С ним может прийти шквалистый ветер и, если повезет, видимость может улучшиться. Конечно же, мы можем податься дальше к северу, но тогда мы еще больше углубимся в центр шквала. Увернуться на юг, мы, к сожалению, не можем по тактическим соображениям. Что ж, Крихбаум, у нас нет выбора, кроме как помолиться Богу и двигать напрямую, прямо посередине. Очень плохо, что у нас по левому борту — затишье.
— Похоже, нам предстоит принять участие в настоящем родео, — глухо отвечает штурман.
Несколько свободных от вахты матросов, вооружившись тонкими линями, найтовят [55] ящики с провиантом. Больше делать нечего, никаких приготовлений, которые увидишь на надводном корабле в преддверии шторма. Старик может позволить себе расслабиться, уперев свои большие руки в бедра.
За обедом нам пришлось поставить на стол ограждение, хотя оно не сильно помогло, и нам требуется приложить максимум сноровки, чтобы не дать супнице опрокинуться.
Внезапно, как бы ненароком, шеф обращается ко второму инженеру:
— Что это у вас на ресницах и бровях? Вам стоило бы показаться доктору.
Как только оба вахтенных офицера и второй инженер уходят, он произносит — опять как бы невзначай:
— Вши.
— Что?.. не может быть! — опешивает Старик.
— Очень даже может, у второго инженера на бровях и у основания ресниц.
— Вы шутите!
— Нисколько. Уж если они там начали плодиться, значит, дело зашло и впрямь далеко.
Старик с шумом втягивает носом воздух и, наморщив лоб и открыв рот, растерянно смотрит на шефа.
— Учитывая, какое уважение внушают мне ваши познания, значит ли это, что ваш наследник…?
— Т-с-с — не будем делать преждевременных выводов!
Шеф злорадно усмехается. Командир так энергично мотает головой, как будто проверяет свой вестибулярный аппарат. Наконец он произносит:
— Второй инженер только что вырос в моих глазах. Любопытно, чего еще можно от него ожидать.
Теперь наступает очередь шефа открыть от изумления рот.
