– Вот же, вот! – разорялся первый. – Да стреляй скорей, дурень, уйдет же корабль.
Арбалет щелкнул. Прочный болт полетел вперед рассерженным шмелем, метил он точно мне в голову. Я поймал его и в удивлении взглянул на двоих охотников за наградой.
– Вот тупица! – кричал человек с пергаментом. – Не можешь выстрелить как следует. Эй, Франсуа! Не думай, бугай, что сможешь от нас отделаться. На еще один выстрел времени хватит.
Только сейчас я понял, что именно я был целью стрелков на берегу.
– Эй! – воскликнул я. – Что вы делаете? Это ошибка. Перечитайте свой пергамент.
– Ты, Франсуа, с толку меня не сбивай, – орал незнакомец, отнимая у своего товарища арбалет. – Зубы мне заговорить хочешь, чтобы корабль ушел. Приметы у меня верные. Я их сам с магистратской доски списал.
В качестве доказательства он помахал в воздухе пергаментом.
Арбалет щелкнул снова. Тяжелый болт вонзился в доску прямо у моих рук. Я понял, что тоже придется прятаться.
– Я же говорила, – бросила Франсуаз. – Никто в городе не умеет читать.
– Что было потом? – спросил демон.
– Не знаю, – я задумался. – Мы проводили Димитриуса домой, и он встретился с отцом. В честь юноши устроили пир, нас пригласили. Френки поссорилась с двумя минотаврами. Потом мне пришлось платить за сломанную изгородь.
Демон лукаво посмотрел на меня.
– И все? – спросил он.
– Еще я объелся креветками.
Выражение его лица не изменилось, но голос вновь стал серьезным.
– Разве вам не пришло в голову, что все закончилось слишком легко?
– Отравление креветками – это не легко, мой друг. Только теперь демон нахмурился.
– Вы пытаетесь отшутиться, Майкл. И забываете, в каком положении находитесь. Только я могу вам помочь – спасти вашу жизнь и вашу душу. Впрочем, последней эльфы не придают значения…
– Хорошо, – я кивнул. – В чем был подвох, которого я не увидел?
Демон опустил подбородок.
– В тот раз все закончилось слишком просто, – повторил он. – Вы и Франсуаз везете домой юношу. Разве вас ждали по пути ужасные приключения? Испытания? Разве Димитриус не должен был закалить свой дух, научиться быть взрослым человеком?
Я задумался.
– Приключения были, – сказал я. – Френки потеряла багаж на корабле. Потом выяснилось, что сдала его не на тот рейс. Едва не сломала шею капитану.
– И все? – спросил демон. – А как же долгое эпическое путешествие? Злой колдун, которого вы победите в конце книги?
– Боюсь, профессор Толкиен убил их всех, – печально отвечал я.
Он помолчал.
– Хорошо, Майкл. Давайте вернемся к тому, как мы с вами встретились.
