Командир гвардии подошел к трону и положил меч на колени мертвому королю. Выполнив свой последний долг перед повелителем, он уселся в ногах убитого, стараясь собрать остатки сил. Просидев так несколько минут, он поднял голову и посмотрел на Рика. Его глаза лучились светом предсмертного пророческого озарения. Так он просидел несколько минут.
— Ты не умрешь, — вдруг торжественно и довольно громко сказал он.
— Нет, не умру, — беззвучно ответил распятый.
— Ты будешь править этим миром.
— Я… буду… править…
Наступило долгое молчание. Оба копили силы. Наконец Бейдах поднял голову:
— Я не знаю, что это принесет моему миру: добро или зло. Но я выбрал путь. Об этом пути говорили и провидцы. Они предупреждали, но их не слушали… или не понимали. Ты — землянин, но, может быть, так оно и должно было случиться.
Марсианин перевел взгляд с Рика на тело мальчика, потом опять на Рика и вдруг улыбнулся каким-то своим мыслям. Набравшись сил, он сполз с помоста и заковылял в сторону Рика. Неожиданно он замер и прошептал:
— Тихо! Кто-то идет!
В глубине коридора послышался шорох, затем раздался сдавленный возглас: — Рик! Рик!
Теперь в полутьме просторного Тронного зала явственно раздался глум крыльев, а через мгновение рядом с распятым зависла в воздухе Кира, ухватившись за резной барельеф на стене. Ее огромные сухие глаза с болью взирали на Рика.
— Я все время летела следом за вами, — проговорила она. — Очень хотелось помочь, но я не знала как. О Рик, что они с тобой сделали. Потерпи еще немножко, я сейчас освобожу тебя. Только потерпи.
Он слабо улыбнулся.
— Вот и настал твой час, девочка, — Рик говорил медленно, с частыми и долгими перерывами. — Попробуй-ка вытащить эти ножи.
Кровь отхлынула от лица девочки, но та все равно отважно закивала головой. В это время заговорил Бейдах:
— Погоди… Не торопись… Он упадет… Здесь… Есть лестница… Лучше помоги мне. Мы сейчас… его освободим… Помоги…
Кира немедленно спустилась вниз. Вдвоем они сумели подтащить легкую металлическую лестницу, которой пользовались стражники, когда выполняли команды обезумевшего от жестокости карлика Ллоу.
Медленно, с передышками Бейдах взобрался на лестницу и кое-как вытащил кинжалы из стоп Рика. Эта процедура возобновила кровотечение из ран и усилила боль. Рик почти потерял сознание и смутно чувствовал, что Бейдах и Кира освобождают его руки. Единственное, что он хорошо запомнил, так это постоянный шум крыльев летающей девочки. Потом сознание снова проснулось в нем, он попытался помочь своим освободителям, но тут по телу внезапно пробежала холодная волна, а в глазах померк скудный свет.
