Кундуз нездоровилось. Она лежала в юрте для рабынь исхудавшая, тихая, равнодушная к тому, что делалось вокруг. Вязкая дрема туманила сознание. Если бы она знала, что происходит в этот миг в юрте Тогуз-хатун, она бы нашла в себе силы подняться и подобно птице полететь туда.
А Тогуз-хатун в это время сидела в окружении остальных жен ильхана. Ярко пылала в светильниках черная вода земли, и оплывший от жира евнух, полуприкрыв глаза и раскачиваясь всем телом, рассказывал тонким голосом старинную легенду «Сал-Сал»:
– И выехало тогда чудище верхом на слоне,
А ноги его волочились по земле…
Вдруг дверь тихо распахнулась, и воины с обнаженными саблями ворвались в юрту.
Кто-то из женщин слабо вскрикнул.
– Тихо! Пусть каждый останется на своем месте, – властно приказал черноусый воин.
Тогуз-хатун упала на ковер ничком, прижимая к груди атласную подушку. Воин шагнул к ней.
– Где девушка-кипчачка, которой ты отрезала косы?
Ханша то ли от испуга, то ли из-за упрямства молчала.
– Я последний раз спрашиваю тебя!
Тонко свистнула за войлочной стеной юрты стрела и, пробив ее упала у ног воина. На улице послышались крики, звон сабель.
Он наклонился и рванул Тогуз-хатун за руку:
– Поднимайся. Ты поедешь с нами.
Ханша стояла перед ним бледная, полураздетая.
– Оденься! – крикнул воин, тревожно прислушиваясь к звукам на улице.
Тогуз-хатун вдруг засмеялась. Она поняла, что стража уже обнаружила чужаков и близко освобождение.
– А я-то думала, что велят раздеться до конца…
– Придет время, и, быть может, ты услышишь и эти слова. А сейчас пошли… – Воин грубо схватил ее за плечо и приставил к горлу лезвие ножа. – Ну же!
Тогуз-хатун поняла, что отчаяние может толкнуть воина на все, а помощь была еще далека.
– Я отдам тебе девушку-кипчачку, – хрипло сказала она, косясь на острое лезвие.
– Поздно. Ты поедешь с нами…
Тогуз-хатун вдруг покорилась. Желание выжить любой ценой овладело ею.
Два воина подхватили ханшу под руки и потащили к выходу.
Черноусый обернулся к другим женщинам:
– Ваша очередь наступит в следующий раз… Мы сейчас уйдем, но если кто-нибудь из вас закричит, он больше никогда не увидит солнца!
Повизгивая, катался в страхе по полу похожий на кусок теста евнух.
Воины исчезли. Громкий топот копыт растаял в степи, и только гортанные крики погони да звон железа, когда схватывались в коротком поединке преследуемый и преследователь, эхом долетали из тьмы ночи.
Воины Салимгирея уходили в горы, в темные ущелья, где можно было укрыться от погони. Дерзкое, небывалое дело совершили они.
