— Ну ладно. Показалось, так показалось. На той неделе мы пойдём к озеру.
— Летите вертолётом, — сказал Виталька.
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился старик. — Да ты знаешь, кто я такой?
— Знаю, — улыбнулся Виталька. — Я только сейчас узнал вас. Вы профессор Семёнов. У меня есть одна ваша книга, о ящерах. С портретом.
— У тебя? В этом посёлке?
Виталька достал с полки книгу.
Профессор осмотрел её.
— Академическая библиотека… Откуда она у тебя?
— Я выписываю книги… То есть, не я. Лена для меня выписывает.
— Лена?
— Ну да, лаборантка из поликлиники.
— Гм… Ну так вот, вертолётом мы не полетим. Мало того, я потребовал от управления воздушных перевозок, чтобы над озером вертолёты вообще не летали. Мы пойдём пешком по ущелью.
— Не пройдёте, — сказал Виталька.
Дети посмотрели на него с грустью.
— Не пройдёте, — повторил Виталька. — В ущелье сейчас снег. Туда и в августе не пройдёшь, не то что в мае.
— Ты был на озере? — спросил один из парней.
— Нет.
— Вот видишь. А берёшь на себя роль оракула.
— Не пройдёте.
— Мы альпинисты.
— Ну и что? Побарахтаетесь в снегу и вернётесь.
— Ты, малыш, много на себя берёшь, — сказал плотный курчавый парень в спортивном свитере, облегавшем его массивные плечи.
— Не будем спорить, — поморщился старик. — В конце концов это лишь детали. А главное — есть два свидетельства, подтверждающих существование на озере загадочного животного. Вообще-то, по правде сказать, не густо. Экспедицию сюда не пошлют.
— И тем не менее этот малыш убеждён, что мы увидим ящера, — курчавый парень быстрым пристальным взглядом посмотрел на Витальку.
— Не исключено, — задумавшись о чём-то, сказал старик. Потом добавил: — Если только он там действительно есть.
— Есть! — крикнул Виталька. — Это точно, что он там есть.
— Откуда такая уверенность? Ты располагаешь столь же скудными данными, как и мы.
— Мой дедушка видел свежие следы ящера на берегу озера. Он ходил туда каждое лето.
— Что же ты молчал до сих пор? — вскочил старик. — Это же равносильно доказательству… Это… Где твой дедушка?
— Умер.
Старик тяжело сел на табуретку.
