На дверях сельсовета висел замок. Помотавшись полдня по посёлку, приехавшие устроились на постой у пенсионерки Тухфатулиной. Старуха сразу смекнула, что у этих постояльцев денег — куры не клюют, и отдала им две комнаты.
Едва устроившись на квартиру, старик вместе с детьми явился к Витальке.
Виталька в это время стирал бельё. Он услышал злобный лай Рэма и вышел на крыльцо, отряхивая руки от мыльной пены.
Отогнав собаку к будке, он пригласил гостей в дом. Но те не торопились входить, во все глаза смотрели на Рэма.
— Подумать только! Чистопородная! — всплеснул руками старик. — А какой экстерьер, рост! На выставке такая собака вышла бы в элиту, могла бы стать чемпионом.
— Хотите купить? — не глядя на старика, сухо спросил Виталька. Он решил сразу неё покончить с этим разговором.
— Купить? — удивился старик. — Неужели ты можешь продать такую собаку?
— Зачем же вы тогда пришли?
— Мы с сугубо научными целями, молодой человек, — сказал старик, вытирая ноги о половичок. — Нам стало известно, что у вас хранится письмо столетней или более того давности с упоминанием об интересующем нас земноводном.
— О ком? — переспросил Виталька.
— О земноводном.
— О ящере, что ли? Хранится.
— С вашего разрешения, мы хотели бы на него взглянуть.
Пока Виталька рылся в шкатулке, старик и дети молча осматривали комнату, корыто со стиральной доской, баночку с синькой, горку выстиранного белья в тазу.
— Что же ты сам стираешь? Разве больше некому? — спросил один из детей, светловолосый, с небольшой бородкой и со значком мастера спорта на отвороте лёгкого пиджака.
— Мама на работе, — ответил Виталька. — И потом она неважно себя чувствует…
Виталька достал письмо и подал старику. Тот, сменив очки, долго разглядывал серую хрупкую бумагу.
— Н-да, судя по обладателю этой ценности, фальсификацией здесь не пахнет, — сказал он.
Дети вежливо молчали.
— Только вот хранить такие вещи столь кустарным способом нельзя. Сдай это в местный краеведческий музей.
— Вы говорили с лётчиком, который видел ящера? — спросил Виталька.
— А как же! Первым делом! — воодушевился старик и сразу стал похож на молодого петуха. — Эллочка, дайка сюда карту.
Девушка достала из планшетки карту Ущелья белых духов и озера.
— Вот, смотри, здесь на восточном берегу… Да что с тобой? — Старик поднял глаза на Витальку. Тот встал на цыпочки и, напряженно вытянув шею, глядел на карту. — Почему ты так взволнован?
— Вам показалось. — Виталька опустил голову, но тотчас жадными глазами снова впился в карту.
