— В воду, что ли, осенью самому лазить?
— Брось. Ты уток бьёшь без промаха влёт.
— Всё равно… разве полтораста стоит такая собака? Она месячным щенком стоила шестьдесят, а тогда никто не знал, что из неё получится.
Отец долго смотрел на Витальку, потом про себя едва заметно усмехнулся и ушёл.
Витальке стало ясно, что отец понял его хитрость, но тем не менее задумался, стоит ли продавать обученную собаку за сто пятьдесят рублей. Ещё продешевишь. Может, какой-нибудь дурак даст больше…
И такой покупатель вскоре нашёлся. Коренастый, небритый, в старом стёганом ватнике и лохматой шапке, он вошёл во двор и огляделся цепким взглядом барышника.
— Слышал, собачка продаётся! — крикнул он.
Рэм вышел из будки и, немного осев назад, оскалил длинные клыки.
— Хороша, — заулыбался гость, — хороша. — Он сделал ещё шаг вперёд.
Собака прижала уши и с медвежьим рёвом бросилась на него. Он едва успел выскочить за калитку и захлопнуть её перед собакой.
— На место! — крикнул отец Витальки, выскочив во двор.
Пес, всегда с первого слова выполнявший любую команду, сейчас даже не повернул головы. Его маленькие злые глаза пристально следили за незваным гостем.
А ведь до этого входил во двор и Илья, и пьяный сторож с фермы, и бригадир. Рэм только поднимет голову, посмотрит и снова лежит в той же позе, даже не гавкнет. Мало того, Илья однажды под хмельком начал дразнить Рэма. Он сломил прутик и давай тыкать им Рэму в морду. Рэм отворачивался, раздражённо колотил по снегу своим пушистым, как у лисы, хвостом, потом не выдержал, ушёл в будку. Тогда Илья полез с прутиком к нему в будку. «Ну и ума же у вас, дядя Илья», — сказал ему Виталька. «Да я хотел поглядеть, на что он годится, — ответил Илья. — Такую собаку любой может ночью в мешке унести, как поросёнка».
И вдруг Рэм мгновенно превратился в зверя.
— Пошёл на место! Я кому сказал! — кричал ему отец.
Рэм будто и не слышал.
И тогда отец вышел за калитку.
Виталька из комнаты из-за занавески наблюдал, как отец торговался с покупателем. Они расходились, снова сходились и опять расходились. Наконец ударили по рукам.
Отец, возбуждённый, счастливый, вошёл в комнату, достал с полки намордник.
— Двести пятьдесят дал, — дохнул он на ухо Витальке.
Витальку снова затрясло, как в лихорадке. Но теперь отец этого не заметил, он был слишком возбуждён. Ему не верилось, что в общем-то совсем даром он получает такие деньги.
И как только отец вышел из дому с намордником в руках, Виталька бросился к висевшему на стене ружью, вынул из стволов патроны, вложил их в патронташ и бросил патронташ под пол в дырку, куда раньше лазила кошка. Что в это время происходило во дворе, он не видел.
