И теперь здесь, в школе, учебный год начался с неприятностей.
В дальнем конце коридора появился Лев Романович, директор школы. Он шёл медленно, опираясь на палку. Виталька знал, что Лев Романович ходит на протезе. Ему ампутировали ногу в полевом госпитале ещё во время войны.
Виталька поздоровался.
— Почему не на уроке? — хмуро спросил директор.
— Анна Петровна выгнала.
— Тебя? — Директор с любопытством посмотрел на Витальку. — Странно. Что же ты, с позволения спросить, натворил?
— Ничего. Я не хотел садиться за одну парту с Ивановым.
— А собственно, почему?
— Потому что я его… Потому, что я не хочу с ним сидеть… И помогать ему тоже не хочу.
Директор пожал плечами.
— Поссорились вы с ним, что ли?
— Не ссорился я с ним, Лев Романович. Просто он дрянь, и я не хочу с ним рядом сидеть.
— Вот как. — Директор быстро каким-то непонятным взглядом подмотрел на Витальку. — Но зачем нужно было так вызывающе себя вести? После уроков поговорил бы обо всём с Анной Петровной.
— Я не хочу с ним сидеть и одного урока.
— Скажи, что бы ты делал, если бы тебе пришлось вместе с ним работать?
— Я ушёл бы с такой работы.
— А если бы пришлось служить с ним в армии… Да ещё представь себе, что он офицер, а ты солдат. Тогда что бы ты делал? Из армии бы убежал? Ты думаешь, Анна Петровна хотела тебе досадить? Ошибаешься. — Директор положил ему на плечо руку. — Представь себе, что она это давно обдумала. И я с ней согласен. Мы знаем, что такое Иванов, и именно потому, что мы это знаем, решили посадить с ним за одну парту именно тебя. Ты меня понял?
Виталька внимательно посмотрел на директора. Он никак не мог понять, придумал ли Лев Романович всё это сейчас, на ходу, или действительно было так, как он говорит. Но в конце концов это ничего не решало.
— Что я могу с ним сделать, Лев Романович? — сказал Виталька.
— Там видно будет. Неизбежно ведь, что когда-нибудь придётся кому-то с ним работать. И когда-нибудь придётся кому-то служить с ним в армии. И не исключено, что он будет чьим-то офицером… Ну…
Виталька кивнул.
— Хорошо, Лев Романович.
Да, неважно складывались дела у Витальки. Ему хотелось быть с такими людьми, как Лена, Марат, Анжелика, а окружали его совсем другие.
На перемене он взял свою сумку и пересел к Иванову.
— Испугался, что папа ремешком сделает а-та-та? — захихикал Иванов.
Виталька едва удержался, чтобы не съездить по его подлой роже. Иванов почти в каждом классе сидел по два года, был на голову выше Витальки и шире его в плечах. Над всегда мокрой верхней губой его уже пробивались белесые усики.
