— Я голосовала за вас, — говорит девушка.
— Спасибо. В таком случае я тем более был обязан угостить вас. Извините, но в суматохе не расслышал вашего имени.
— Я его и не называла, — отвечает она. — Ани.
— Ани... это хорошее... м-м...
— Французское.
— Да, хорошее французское имя. Старая добрая галльская основательность.
— Я должна благодарить за него родителей. Парочку старых добрых основательных галлов. Знаете, мне кажется, между Бхаратом и Шотландией много общего. Два молодых независимых государства.
— А что вы скажете, когда дело дойдет до старых добрых столкновений на религиозной почве?
— О, вы явно не видели игру «Старая фирма»...
Пока Ани говорит, Вишрам поворачивается таким образом, чтобы закрыть ей проход к площадке для танцев и к ее дружкам. Завершив маневр номер два — «полная изоляция», — он переходит к маневру номер три. Вишрам делает вид, что узнал музыку.
— Мне она нравится. — На самом деле она вызывает у него отвращение, но это хорошая добрая «115». — Вам нравится стиль «ви-буги»?
— Мне очень нравится стиль «ви-буги», — отвечает Ани и подходит к нему ближе.
Ее глаза загадочно блестят.
Он успевает многое узнать о девушке: она учится в университете Глазго на юридическом факультете, работает в Шотландской национальной партии, ей нравятся горы, новые независимые государства, прогулки с друзьями и возвращение домой без них. Вишраму Рэю все это кажется поистине безупречным, поэтому он заказывает еще один коктейль для девушки, и они идут танцевать. Ее дружки превратились в мрачную группку, сгрудившуюся у самого конца стойки неподалеку от женского туалета. Ани танцует несколько тяжеловато, но с задором. Вишраму нравятся женщины в теле. Где-то посередине танца из кармана его брюк начинает доноситься его имя. Он не обращает внимания на звонок.
— Вы что, не будете отвечать?
Он вытаскивает палм, надеясь, что кто-то хочет поговорить с ним о комедии. Однако он ошибается. Вишрам, это Шастри. Не сейчас, старина. Сейчас совсем не время.
Но вечеринка уже начинает надоедать ему. Надо переходить к маневру номер четыре.
— Вы предпочитаете остаться здесь? Или мы пойдем куда-нибудь еще?
— Мне все равно, — отвечает она. Хороший ответ.
— Вы не против зайти ко мне на чашечку кофе?
— Не против, — говорит она. — Почему бы и нет?
На улице, на Байрес-роуд, все еще длится тот волшебный час, который лазурным заревом расстилается над городскими крышами. Свет автомобильных фар кажется не естественным, театральным, словно ночную сцену снимают днем. Такси медленно тащится сквозь полуночные сумерки. Ани сидит рядом с ним на широком кожаном сиденье. Вишрам осторожно касается ее рукой. Девушка откидывается назад, приподнимая подол необычайно короткой юбки. Он задевает пальцем за эластичные трусики. Переход к маневру номер пять...
