Семь гудков. Восемь. Терпение. Миссис Аллингем ходила с палочкой, и на то чтобы добраться до телефона, у нее уходили, казалось, годы.
Девять гудков.
– Алло?
– Миссис Аллингем, это Делия.
– Делия, дорогая! Как твои дела?
– Я в порядке, а как вы?
– О, у нас все хорошо, просто прекрасно. Наслаждаюсь отличной весенней погодой! До сегодняшнего дня я почти не помнила, как выглядит солнце.
– Да, я тоже, – согласилась Делия.
Она внезапно почувствовала что-то вроде ностальгии: слегка надтреснутый, скрипучий голос миссис Аллингем так напоминал голоса других женщин, которые жили на улице, где она росла.
– Миссис Аллингем, – сказала она, – Сэм и я с удовольствием придем завтра на ужин, но боюсь, что не сможем взять с собой детей.
– О! – огорчилась миссис Аллингем.
– Они просто заняты. Вы знаете, как это бывает.
– Да, конечно, – вяло произнесла миссис Аллингем.
– Но, может, в следующий раз? Они всегда так рады вашей компании.
– Да, конечно, и мы тоже им очень рады.
– Ну, увидимся завтра в семь, – поспешно закончила Делия, потому что услышала, что Сэм вернулся, а у нее еще был миллион дел. – До свидания!
К этому времени сантехник отставил дверцу в сторону и уставился в недра стены, но она и сама хорошо знала, что там было, и не стала спрашивать его.
На кухне Сэм, прислонясь к кухонной стойке, снимал заляпанные грязью кеды. Он говорил Кэроллу:
– По этим кедровым опилкам скользишь, как на санях.
– Сэм, как ты мог уйти один? – спросила Делия. – Ты же знал, что я буду волноваться!
– Привет, Ди, – ответил муж.
Его футболка промокла от пота, худое лицо с выступающими скулами блестело, а очки запотели. Волосы, которые могли казаться то светлыми, то серыми, настолько неуловимо они поседели, слипшимися прядями лежали на лбу.
–Посмотри на себя, – возмущалась Делия. – Ты пошел бегать один и перегрелся, в то время как доктор тебе сотню раз говорил...
– Чья машина стоит в проезде?
– Машина?
– Там припаркован какой-то фургон.
– Но разве это не кого-то из пациентов?
– Нет, думаю, нет.
– Сантехника, – сообщил, оторвавшись от стакана с апельсиновым соком, Кэролл.
– А, хорошо, – обрадовался Сэм. – Здесь сантехник.
Он поставил кеды на коврик у двери и вышел из кухни, без сомнения, предвкушая содержательную мужскую беседу о клапанах, узлах и прокладках.
– Сэм, подожди, – окликнула его Делия, потому что невольно почувствовала вину. – Пока я не забыла...
Муж нетерпеливо обернулся.
– Звонил мистер Ноулз, нужно что-то сделать с его таблетками, – сказала она.
