Однако кабацкие страшилки к делу не пришьёшь. Под хмельное ещё и не такое рассказывают.
* * *
Остаток дня ехали без остановок. Чтобы не терять время да не топтать лишний раз чумную землю, Дастин распорядился ужинать на ходу.
Наёмники по очереди гостили в хвосте конвоя, превратив повозку друзей в сущую забегаловку. То Рыжему, то Волошеку приходилось уступать место и топать пешком. Но хуже всего, что каждый из гостей считал долгом поделиться теми самыми историями про чумных упырей, от которых уже мутило. Фольклор наёмников не отличался разнообразием.
Наконец, когда ту же песню затянул Сейтсман, Волошек не выдержал и понёс еду его напарнику.
Априкорн, одним глазом поглядывая на лошадей, читал книгу. Заметив Волошека, он заложил страницу веточкой и сунул чтиво под сетку.
«Нежить» — прочитал Волошек на переплёте, забираясь на место Сейтсмана.
«Вот человек во всех отношениях серьёзный, — подумал он с одобрением. — Времени зря не теряет, образованием занимается, а не перетирает пустые байки. И то верно, впереди ночь, и случись на нежить нарваться — вся надежда только на колдуна. Монах-то сгинул».
— Полагаешь, встретим кого-то из них? — Волошек кивнул на книгу.
— Из них? — не понял Априкорн, принимая мясо и чёрствые лепёшки.
— Из нежити я имею в виду.
— А, вот ты о чём, — колдун улыбнулся. — Нет, ты ошибся. «Нэжыть» на местном говоре означает «насморк».
— Так это медицинский трактат, — разочарованно протянул Волошек. — А я думал — про упырей.
— Нет, не медицинский, — поправил Априкорн. — И не трактат вовсе. Роман. Есть такой сочинитель Станислав Лем. Его пера книга.
— Про рыцарей роман?
— Почему ты так решил?
— Он же поляк, этот Лем.
— Ну, — озадаченно согласился колдун.
— Все поляки про рыцарей пишут.
— Хм. Нет, это, пожалуй что фэнтези.
— Что?
— Ну, вроде сказок для взрослых, — подумав, ответил Априкорн. — Хотя, пожалуй, сказки — не то слово…
— Тогда расскажи мне, чего поляк написал, — предложил Волошек.
— Ну, эту книгу я только начал. Но вообще Лема перечитал немало. Увлекательно пишет, талантливо…
— Так расскажи, пока ешь, — повторил просьбу Волошек.
Априкорн наделал из лепёшек и мяса сэндвичей и понемногу, нежадно откусывая, начал рассказ:
— Ну, он предположил: а что если бы в нашем мире жили одни только люди? Ни эльфов, ни гномов, ни хоблинов, ни орков не появилось. Ни драконов, ни нежити. И если бы не завелась магия, как бы тогда всё устроилось?
— Спокойно было бы, но скучно, наверное, — решил Волошек. — И что же он надумал?
