Вместе они потом, почти неотлучно, провели целую неделю, во время которой у Сережи постепенно выравнивалось настроение и к пережитому он стал относиться проще. Надежда внушила ему, что это трагическое испытание послано ему Богом, а любое посланное испытание – это благо. Сережа с этим согласился, хотя и отметил для себя, что Тамара Петровна, секретарь директора, во время их встречи показалась ему верующей, хотя раньше была членом КПСС, и его собственная теща склоняется к Богу, а тоже прежде в храм не ходила, и вот даже совсем молодая Надежда тоже говорит очень душевно. Надежда сказала ему, что мясным за обедом, завтраком и ужином злоупотреблять не следует, мясо быстро старит организм, надо есть больше овощей и фруктов. Сережа принял это к сведению.
Многие читатели на этом месте решат, что автор, как опытный беллетрист, сейчас соединит двух молодых людей и на этом поставит точку в этой грустной истории. Нет, автор идет по жизни. Хотя Сережа и Надежда обменялись своими подмосковными телефонами, они больше не увидятся. Не "дама с собачкой", а просто курортный роман.
Сережа вернулся в свой город уже совсем в другом настроении, чем уезжал на отдых. Довольно равнодушно воспринял он известие о трагической смерти молодого следователя через утопление. Поразило только, что погиб тот в день Сережиного отъезда в Хургаду. И именно там, на благословенном курорте! Перст Божий… Как-то постепенно идея мести другим у него, в соответствии с национальным русским характером, отпала, и он перестал об этом думать. Бог дал, Бог взял, чего об этом слишком много размышлять, уныние – тоже грех. Дача у директора завода действительно сгорела, но ведь не квартира начальника охраны. С одним из своих истязателей в КПЗ Сережа как-то спустя год или два встретился в городской бане, помахал, ему, как знакомому рукой.
Сам Сережа в скором довольно времени женился, на девушке, которая работала в жэке. Тамара Петровна была у них на свадьбе и в подарок принесла в прекрасном состоянии фарфоровый чайный сервиз "Мадонна". У молодых еще не появился ребенок, но девушка из жэка уже, как говорится, в интересном положении.
С Валентиной Ивановной по надлежащим праздником Сережа ходит на кладбище, к могилке жены. Там стоит сейчас с большим искусством сваренная оградка. А вот Тамара Петровна стала баптисткой.
13. Настоя-я-щий полковник
Виктор Андреевич Следков прочел где-то в столь любимой им периодике, и это ему очень понравилось, что ловкие американцы всех своих бывших, ушедших на покой, президентов по-прежнему в быту, обращаясь к ним, почтительно называют "господин президент". Это очень хороший обычай, решил про себя Следков, потому что здесь просвечивается государственное уважение, которое должность накладывает на человека. Все просто так не заканчивается и, если ты был президентом, то президентом так на всю жизнь и остаешься. Виктор Андреевич Следков был полковником в отставке. Он тоже считал, что полковником он и остался. Русский, настоящий полковник.
