— Думаю, стоит ему позвонить, — сказал я.
— Давай, попробуй. Но вначале позавтракай. Разочарование хуже ложится на пустой желудок.
После завтрака она позвала меня в кабинет:
— Оказывается, это вполне может быть тот самый Стив, которого я знала. Сейчас позвоню и выясню.
Она отыскала номер Виналека в справочнике — он значился как «Корпорация Стефана Виналека» — и набрала нужную комбинацию цифр. Немного суровая, но привлекательная блондинка смотрела с маленького экрана:
— «Корпорация Виналека» слушает, — ответила она.
— Можно поговорить с мистером Виналеком?
— Как вас представить, мадам?
Лиз повернулась и скорчила мне рожу, а потом вернулась к телефону:.
— Скажите, пожалуйста, мистеру Виналеку, что я звоню в связи с делом о контрабанде на «Бете Карины».
— Подождете минутку, мадам? — холодно спросила девушка.
— «Бета Карины»? — удивился я.
— Да, Джонни. Известный случай с контрабандой наркотиков, когда я впервые встретила Стива. Он и его неуклюжие друзья взяли корабль в связи с подозрением в нелегальном провозе эйфорина. Вот тогда-то я и увидела его в первый раз. Если это тот самый Стефан Виналек, мой Стив , он все прекрасно вспомнит.
— Лиз! — раздался голос из телефона. — Давненько не видел тебя!
— Давненько, Стив. Ты ведь интересовался мной, только когда я имела отношение к твоим полицейским делам?
— Я всегда интересовался тобой, Лиз.
А я заинтересовался им. Экран отразил лицо человека не слишком молодого, но далекого от старости. Седеющие волосы обрамляли лицо, которое, несмотря на очень смуглую кожу, выглядело по-мальчишески гладким. Темные глаза смотрели живо и изучающе.
— Так что, копы тебя турнули, Стив? Они, наконец-то, тебя раскусили?
— Я уволился.
— Это ответ лишь на первый вопрос.
Он рассмеялся:
— Наверное, так оно и было.
— Ты и сейчас занимаешься делами о наркотиках?
— О, никакой романтики, Лиз. У меня контора частного сыщика. Связи помогают. Мне удалось получить лицензию на использование необходимой аппаратуры.
— А что, космолетчик нужен, чтобы разобраться с этой твоей аппаратурой?
— О чем это ты, Лиз?
— Я видела утреннюю газету.
— Так ты хочешь устроиться на работу? Но мне требуются молодые мужчины, а не молодые женщины!
— О, конечно, конечно! Я старая, несчастная космолетчица без будущего. Но у меня тут есть космонавт, который устал от ничегонеделания.
— Джон Петерсен. — сказал он. — Бывший второй офицер на трансгалактическом клипере «Молния». Опоздание на корабль. Застрял на Каринтии до того момента, когда консул Земли обеспечит ему отбытие…
