Удар достиг цели. Ноздри затрепетали.
– Бай, мы рады услышать это. А как вы намереваетесь придти к мирному соглашению с мри? Ведь они никогда не отступают, а регулы никогда не забывают.
– Зато мри забывают, а регулы могут отступить.
Снова трепет ноздрей.
– Что ты имеешь в виду, бай Кох?
– Можно убедить мри забыть о том, что вы сделали на Кесрит, если они получат гарантию, что регулы не повторят подобного на Кутат.
– Я тебя не понимаю, бай. Я всегда считал, что забвение – это процесс, независимый от личности.
– Это слово имеет много значений, бай Сут.
Ноздри Сута расширились. Он протянул руку за новой чашкой соя. Слуга тут же подал ее, и Сут выпил сой большими глотками.
– Прости, – сказал Кох. – Я чем-то тебя встревожил?
– Да, я встревожен. Мой опыт говорит мне, что ситуация очень опасная, а мои союзники, как бабочки, летят прямо в огонь.
– Мы постоянно контролируем ситуацию. Мы не верим, что существует явная угроза. Все говорит о том, что мы имеем дело с разрозненными кочевыми племенами.
– Кочевники – это нестабильные общества.
– Стабильные, но часто перемещающиеся. – Кох подумал, что _э_т_о слово трудно понять представителю расы, для которой ходьба является просто мукой. – У них нет оружия, которое могло бы являться опасным для нас, кроме оружия городов.
Ноздри Сута расширились и захлопнулись.
– Не сердись, бай землян. Но могут ли лгать мри? Или это слово означает лишь одну из способностей вашей расы? Что ты можешь сказать об этом?
– Я не знаю.
– Но что ты предлагаешь?
– У нас еще нет достаточной информации. – Он с мгновение подумал и нанес удар. – Наш опыт, бай Сут, позволяет предположить, что даже регулы могут быть нечестными.
– Нечестными… не обладать честью, нет… неправдивыми…
– Что такое правда, бай Сут?
Ноздри захлопнулись.
– Соответствие фактам.
Кох медленно кивнул.
– Доктор Эверсон, есть ли в языке регулов слово «честный»?
– Только в бизнесе. Оно означает взаимную выгоду.
– Взаимная выгода, – сказал Сут. – Эти словесные упражнения ни к чему не приведут. Давайте рассмотрим наше положение на орбите. Мы находимся в пределах досягаемости оружия городов мри. Подумайте над этим.
– Что же хотят регулы?
– Устранить угрозу с этой стороны.
– Этические соображения запрещают нам это. Или у этого слова тоже нет аналогов в языке регулов?
Наступила пауза. Кох взглянул на Эверсона. Тот пробормотал слово на языке регулов.
Кох нахмурился:
– Бай беспокоится о нашей безопасности и о своей. Мы тоже.
– Но сколько это будет длиться, бай Кох? Этот Дункан… сколько времени вы ему дали?
