Гаррис наполнил чашку кофе, получил по своей карточке пакетик сушеных фруктов, сунул его в карман и снова стал смотреть на экраны, где то и дело появлялись сообщения.
Кроме «Сантьяго» сейчас в полете было два корабля и еще два наготове, четыре имени на полетном табло. Это нормально. Обычная рутина.
Он прошел к экрану и прочел светящуюся под точкой надпись: «Флауэр». Он отпил кофе и стал ждать, как ждал все эти дни. С помощью терминала он вызвал библиотеку, откинулся на спинку кресла и через некоторое время понял, что прочел уже четыре страницы, даже не осознав, что же прочитал. Он поднял голову: на задание отправлялась следующая группа.
В комнату вошли два человека: Норт и Мэйги – люди из его группы. Гаррис подтянул ноги и предложил им сесть. Мэйги сел, а Норт прошел к экрану, чтобы оценить обстановку. Внезапно все изображения на экранах замерли: кто-то отключил систему информации. Гаррис вскочил, за ним Мэйги. Но вот изображение снова пришло в движение, только теперь расширился сектор обзора. От большой красной точки – корабля регулов – отделилась маленькая.
– Ну вот, – пробормотал Мэйги. В комнате повисла гнетущая тишина. Гаррис проглотил комок в горле. Красная точка направлялась не к планете, а к их кораблю, сюда.
На экране вспыхнули слова: ЗЕЛЕНЫЙ КОД.
– Просится на борт, – заметил Норт. Все они прекрасно знали кодовые знаки и сигналы. Значит, регулы летят сюда.
К горлу Гарриса подступила тошнота. Он выругался.
– Видимо, наши союзники снова хотят действовать сообща с нами, – сказал Норт.
– Эксперт-регул, – сказал Мэйги, – вот кто летит к нам. Это Эверсон сосватал нам регула.
Кох отпил из чашки сой – дань уважения к регулам – и обвел глазами комнату: делегация регулов и его люди. Старший регул сидел в своей тележке, молодые регулы устроились прямо на ковре за ним. Впрочем, при их коротких ногах не было большой разницы в том, сидят они или стоят. С его стороны присутствовали Дегас, Эверсон и два помощника. Со стороны первых двух он ждал полезных советов, а вторые два играли роль обыкновенных статистов для выравнивания численности. Один из них, правда, вел протокол совещания.
– Бай Кох, – почтительно сказал старший регул Сут. Его похожий на щель рот изобразил подобие улыбки. – Я очень рад, что мы собрались на переговоры после кризиса.
– Бай Сут, – Кох посмотрел на регула искоса, будучи не в силах поверить, что когда-то знал его – настолько тот изменился. Метаморфоза была разительной – и все же Сут еще не достиг размеров бай Шарн. – Мы рады, – продолжил Кох, – мы будем рады, – тут же поправился он, – если эта встреча окажется продуктивной. Примите наши добрые пожелания новому руководству регулов.
