Кох набрал код Дегаса.
Внезапно вспыхнул сигнал тревоги.
– Сэр, повреждение в первом причальном шлюзе.
Кох ударил по кнопке ответа, не обращая внимания на мигание остальных огней.
– Челнок регулов? Его работа?
– Так точно, сэр. Подробности неизвестны. Шлюз полностью разрушен. Причины не определены. Бригада ремонтников и врачи уже там. Секция разгерметизирована.
– Сэр, – послышался голос Захади. – К нам приближается «Шируг».
Внезапный страх овладел Кохом.
«Огонь!» – советовал ему инстинкт, но осторожность взяла верх.
– Свяжитесь с ним, – сказал он. – Потребуйте, чтобы он держался подальше. Скажите, что мы сделаем все, чтобы спасти челнок.
Время шло. Дегас соединился о Кохом.
– Прими командование кораблем, – приказал контр-адмирал и снова отключил связь. Глаза его не отрывались от экрана, на котором сближались две отметки. А перед большой отметкой «Шируга» плясала маленькая точка – челнок.
Сближение все продолжалось.
– Бай, – внезапно раздался голос регула. – Здесь юноша Раг. Что случилось с челноком?
– Остановите «Шируг»! Остановите сейчас же! Мы еще не знаем, что случилось. Не смейте приближаться к нам. Остановитесь, или же мы будем действовать.
– Кто-нибудь погиб, бай Кох?
Кох бросил взгляд на экран, нажал кнопку вызова «Сантьяго».
– Мы еще ничего не знаем, юноша. Кто командует на «Шируге»? Бай Сут на челноке?
Тишина.
Регулы уже совсем близко. Если челнок войдет в критическую область… поздно… если корабль войдет… нужно будет или стрелять, или разрешать дальнейшее сближение. Челнок, сопровождающий корабль, был уже внутри критической области.
Мир или война. Все зависит от слова! От действия!
– Сэр… – это Дегас прорвался по аварийному каналу. – Сэр…
«Отводи корабль! – приказал Кох Захади. – Включи защитное поле!»
Они пошли на маневр без предупреждения. Огонь ударил из дюз.
– Мы не можем включить полную защиту! – донесся голос Захади. – Авария в первом шлюзе…
Весь корпус «Сабера» содрогался. Экраны и огни на пультах бешено мигали. Челнок регулов был совсем близко от корабля.
– Огонь по челноку! – приказал Кох. – Огонь!
Стрелки всех приборов вздрогнули. Корабль содрогнулся, как от сильного удара кулаком.
– Столкновение! – послышался доклад. – Разрушены…
– Герметизировать командную рубку! – крикнул Кох в микрофон. И в изнеможении опустил голову на стол.
Экран погас.
Внезапно перегрузка навалилась на него невыносимой тяжестью, красный цвет перешел в белый.
Они были мертвы – Кох еще успел осознать это.
