Риан замер, глядя на Дункана, и Дункан не сводил с него глаз… Риан повернулся и пошел прочь.
– Я не болен, – громко сказал Дункан, чтобы все слышали.
Риан снова повернулся, и сердце Ньюна забилось. Риан осмотрел Дункана с ног до головы.
– У тебя нет шрамов, – сказал кел'ант, что исключало всякую возможность вызова.
– Мне очень жаль, сэр, – ответил Дункан.
Снова долгая пауза. Ведь на карту была поставлена гордость кел'анта.
– Ты хорошо бегаешь, – наконец сказал Риан, – кел'ен.
Он повернулся и пошел, на этот раз уже окончательно. Послышался шепот. В нем были одновременно и радость, и сожаление. Риан пожал плечами, улыбнулся и ласково протянул руку одной из своих кел'е'ен – возможно, дочери.
Дункан угрюмо смотрел ему вслед. Он чувствовал себя так, будто мимо него пронесся холодный ветер.
И вот к ним уже присоединились джей'эйри во главе с Тианом с'Эдри, ка'эйномин с Калисом из Зоухэйна. Хлил, Ньюн и Риан встретили двух кел'антов и встали на вершине дюны, ожидая подхода еще одной группы, которая тоже шла торопливо и радостно.
– Мэйри, – сказал Тиан, хорошо знавший это племя. Действительно, это были мэйри во главе с Эланом. Снова радость встречи, снова объятия.
– Остались только пата, – заметил Тиан. Но на быстро светлеющем горизонте не было видно ни малейших признаков приближения пятого племени. Постепенно все кел'ейны успокоились и стали смотреть на пустынные равнины. Время шло, и радость в сердцах Келов уступала место угрюмой подозрительности.
Лучи солнца уже заливали песчаные равнины золотым светом.
– Может, – сказал Элан, – они хотят присоединиться к нам в пути?
Тиан и Риан что-то пробормотали.
Но вот на горизонте появилась темная полоса. Она приближалась, и вскоре уже можно было понять, что это люди, которые быстро шли, пропадая среди песчаных волн и вновь появляясь.
Они исчезли в последний раз и появились уже совсем близко – пять сотен кел'ейнов, шедших беспорядочной толпой, что означало дружественные намерения.
Вздохи облегчения и смех послышались среди Келов.
– Эти пата не умеют определять время, – шутливо крикнул кто-то. – Да нет, они просто проспали! – раздался другой голос, сопровождаемый смехом. Ньюн заметил, что этих Келов ведут сразу два предводителя: Кедрас и еще один, незнакомый ему.
– Я – Мэйд с'Кэйфаи Сэйк-Мэйд, – представился кел'ант. – Я из пат'андим и привел своих кел'ейнов к Матери Матерей. Кто здесь кел'ант Ньюн с'Интель?
– Они опоздали, – сказал Ньюн, – но зато их стало гораздо больше. – Снова раздался взрыв смеха, к которому присоединились и вновь пришедшие. Ньюн обнял Мэйда, затем Кедраса; с гордостью посмотрел на черную тучу в более чем полторы тысячи кел'ейнов – столько он не видел ни разу в жизни, и еще ни у одного кел'анта не было столько кел'ейнов. Груз ответственности лег на его плечи.
