— Хорошо, вы, пожалуй, правы, — кивнула она. — Если ваш мамонт появится в охраняемом районе, то мы приложим все силы к его задержанию… То есть, конечно, к тому, — поправилась тут же, — чтобы он в целости и сохранности был вам возвращен. Извините, уже заговариваюсь.
— Я намерен остаться здесь, — твердо сообщил Дмитрий Андреевич. — Уже поздно, а кроме того, если появится животное, мое присутствие будет необходимо.
— Ладно, устраивайтесь, где вам угодно, — согласилась Протопопова. — Любая палатка или фургон в вашем распоряжении.
Мысленно она усмехнулась. Вероятно, ученого мужа сильно испугало ее заявление насчет возможной печальной судьбы мамонтихи… как ее там, Евлампии, Евдокии? И теперь он намерен не иначе как дежурить всю ночь, не смыкая глаз, чтобы злобные милитаристы не пристрелили его драгоценную скотинку.
* * *
«Ситуация прямо фантастическая», — рассуждал Даниил.
Он едет на мамонте, а рядом с ним сидит, только руку протяни, девчонка, от которой он буквально без ума. Но что-то мешает просто протянуть руку, коснуться ее и сказать нужные слова…
И вовсе не присутствие посторонних. В данном случае одного — ехидного желтоглазого нетеру. Их ездовое животное не в счет.
— Кстати, — начал Данька, чтобы отвлечься, — все хотел спросить: а что ты в тайге делала одна, да еще в этом урочище? Вроде это плохое место. Или секрет?
— Да нет, не секрет. Я готовилась к главному посвящению, когда меня захватили эти уроды.
— Что, прямо в тайге? — сыронизировал археолог.
На ее личике, освещенном ущербной луной, явно отразились сомнения. Можно ли обсуждать тайны ее племени с чужаком.
— Да, именно в тайге, — наконец решилась она. — Шаманы издревле, когда приходило время обрести силу, уходили в тайгу, в тундру или горы и искали там духов. Именно в таких нехороших местах иногда еще появляются Старые Хозяева…
— Ну и как, нашла? — Даня понял, что ляпнул глупость, но не смог в очередной раз удержаться, чтобы не пошутить.
— А если и нашла, какое тебе дело?
— Да так… Просто, видать, не очень тебе помогли эти твои духи. Если бы не Фрося да не… удача, принесли бы тебя в жертву заодно со мной.
— А вдруг это они послали мне на выручку вот этого мамонта? — улыбнулась девушка. — И этого странного пса?
Она протянула руку, явно намереваясь погладить Упуата, и тот, хотя и заворчав, все же позволил Эле пару раз провести ладошкой по его вздыбившейся шерсти.
Спина девушки, обтянутая легкой футболкой, при этом так соблазнительно выгнулась, в этом простом движении было столько изящества…
