– Ждите, пожалуйста.
– А вы уверены, что он будет через полчаса?
– Угу. Мистер Купер всегда уходит в восемь и возвращается в одиннадцать ночи.
– Есть же такие люди, – со вздохом сказал я. – По ним можно проверять часы.
– Вы верно заметили. У мистера Купера три ночных клуба. Он проверяет их каждую ночь и в воскресенье тоже. В одиннадцать приезжает поесть, потом возвращается, следит, как клубы закрываются, и считает выручку. Он никогда не нарушает распорядок.
– Вы дежурите всю ночь?
– Я заканчиваю через час. Дом запирается, и у каждого живущего здесь есть свои ключи. Хотя, – он скривился, – сколько раз мне приходится ночью вылезать из постели только из-за того, что некоторые остолопы забывают свои ключи!..
– Позавчера Купер потерял ключ от сейфа и испортил мне вечер.
– Это великий мастер терять ключи, – с горечью сказал привратник. – Только на этой неделе он потерял ключи от двери. Вытащил меня из постели в пять утра.
– Он возвращается так поздно?
– Да. Потом спит весь день.
Ну вот, теперь мне все известно. Я как бы случайно переменил тему, и мы еще болтали о разных пустяках. Купер появился без одной минуты одиннадцать. Я пересек холл и протянул ему ключ.
– От вашего сейфа, сэр.
Он узнал меня.
– А, вы, – и нахмурился.
– Я бы хотел посмотреть, все ли в порядке, если вы не возражаете, конечно…
– Да, да.
Мы зашли в лифт. Добравшись до четвертого этажа, Купер отпер дверь, я же прошел следом за ним в гостиную. Потом я вновь открывал и закрывал сейф, а он стоял рядом. Мне пришла в голову сумасшедшая идея: сейчас я поворачиваюсь к Куперу и бью по челюсти. И забираю деньги.
Но я не сделал этого. Я запер сейф и вручил ключ хозяину.
– Все в порядке, сэр.
– Отлично.
Он полез в карман, но рука застыла на полпути. Я читал его мысли. Вчера Купер уже дал мне два доллара и решил, что этого будет достаточно.
Скряга и не догадывался, какую роль сыграл этот малозначительный, как он думал, эпизод. Если раньше я еще колебался относительно кражи его денег, то теперь сомнения отпали, как последние листья. Мне нужен был толчок, и я его получил – от самого Купера.
Улица все так же была залита дождем. Рой сидел в фургончике: он давно уже поджидал меня.
– Я видел его, – сказал Рой. – Та толстомордая гниль – Купер?
– Он самый. Все в порядке. Можем сделать это в воскресенье.
В воскресенье мы были свободны, причем оба.
Ночь выдалась сырая, темная. Нам на руку. Дождь гнал людей с улицы в теплые квартиры, наше захолустье рано засыпало.
