– Продолжайте, мистер Поттс, – попросила она дрогнувшим голосом.
– Я скажу истинную правду, миледи, – заговорщицким шепотом сообщил тот, не подозревая о ее страданиях. – Огромный корабль, белый, как крыло ангела, и такой же быстрый… Он был за кормой и потом сразу – уже слева. Поверьте, так и было. Никогда не видел такой громадины!
«Нассау Куин», – подумала Тэсс. Мурашки побежали по спине.
– А что вы… – она с усилием проглотила комок в горле, – что вы имеете в виду под стеной облаков, в которой все грохотало?
Поттс закончил перевязку и подвинулся ближе. Ему до сих пор было явно не по себе от этого воспоминания.
– Огромный корабль появился сзади, довольно далеко. И шел прямо на нас. И потом вдруг, – он драматически взмахнул рукой, – он уже слева по борту, и уходит вперед!
– Она спрашивает про стену, мистер Поттс, – подсказал кто-то из толпы.
– Я понял, к этому и веду! – резко оборвал непрошеного советчика Поттс, наслаждаясь тем, что оказался в центре внимания. Одарив улыбкой леди Рэнфри, он продолжил: – Капитан вызвал к себе для доклада вот этого Таффа. Ну а когда мы снова посмотрели, корабль уже исчез за движущейся завесой тумана.
– Мы все видели туман над водой, – слабым голосом добавил Сайкс. – Такого никогда не бывало!
– Это и не туман вовсе!
Стоящие рядом матросы подошли поближе, согласно кивая.
– Да, туман не может извиваться, как змея!
Несмотря на жару, Тэсс почувствовала, как руки и спина покрываются гусиной кожей. Она медленно выпрямилась. Словно в трансе, она вспомнила, что когда ей пришлось прыгнуть за борт, над кораблем было безоблачное небо. И как она испугалась, когда дельфин повлек ее за собой к завесе сплетающихся и вздымающихся вверх жгутов тумана. Смутно помнились и раскаты грома, и сверкание молний внутри этой шевелящейся стены. Может, шторм, который обрушился на фрегат «Морская ведьма», был просто по другую сторону мрачного занавеса? Сердце защемило. Интересно, меня пронесло сквозь него или под ним? И куда? Тэсс начало трясти, мысли лихорадочно скакали.
Отойдя к фальшборту, она вцепилась в перила с такой силой, что костяшки пальцев побелели. От обрушившихся фактов в сознании все перевернулось. Да, теперь все ясно. Одежда, мебель. Архаичные представления. Грубое оружие. Смерть. Это – факты. Реальность. Внизу, под бортом, во мраке, который едва рассеивали зажженные лампы, весело чирикал и свистел снова появившийся Ричмонд. Тэсс в отчаянии разрыдалась.
– Зачем ты приволок меня сюда, Ричмонд, зачем? – причитала она между всхлипами, не замечая, что произносит слова вслух. – В какую эпоху ты меня затащил? – Тэсс до боли сжала зубами свою ладонь, стараясь сдержать рвущийся из души вопль. «Ну что ж, скажи это. Признайся. Посмотри в глаза правде», – уговаривала она себя, крепко зажмурившись. Другого объяснения нет – черная стена была дверью.
