В какое– то мгновение Дэн вспомнил своего отца -слабого, бледного, сломленного, покинутого фортуной. Его дом разграблен и разрушен. А Дезире! От воспоминания о невыразимом унижении, которое ей пришлось пережить, заломило в груди и свело скулы. Опустив подзорную трубу, он стиснул ладонями виски, пытаясь собраться с мыслями и сосредоточиться на том, что предстояло в ближайшее время.
– Что происходит?
Дэн резко отдернул руки и обернулся на голос. Перед ним стояла Тэсс.
– Вы в своем уме? Немедленно вниз! – Бриг медленно вырастал за кормой.
– Не пойду! – взорвалась она, подбоченившись. – Можете оторвать мне голову!
Рычание вырвалось из его груди. Дэн шагнул к ней, Тэсс отступила на шаг, упершись спиной в фальшборт. Он схватил ее за плечи.
– Почему вы все время действуете наперекор? И вообще лезете куда вас не просят.
– Я отнюдь не всегда действую наперекор, Блэкуэлл! – вырвалась она из рук. – По крайней мере до того, как встретилась с вами. Вы не имеете права вот так просто вручить мне кинжал, ничего не объясняя, лишь требуя, чтобы я почему-то сидела внизу. Так не пойдет!
– На моем корабле – пойдет! Немедленно вниз!
– Нет, черт побери!
На них уже начали оглядываться.
– Неужели вы не понимаете? – чуть спокойнее проговорил Блэкуэлл, не отрывая глаз от брига. – Одно ваше присутствие на борту может стать причиной для атаки.
– Это смешно! – откликнулась Тэсс.
Он снова схватил ее за руки и приподнял над палубой так, что они оказались лицом к лицу.
– Ради всего святого, женщина, уйдите в безопасное место! Я не в состоянии одновременно управлять кораблем, командовать экипажем и еще беспокоиться за вашу жизнь!
Тэсс потупилась. Отчаяние, столь явно написанное на его лице, обескуражило ее.
– Вам не кажется, что вы преувеличиваете… – Закончить фразу не удалось. Дэн бесцеремонно вскинул ее на плечо и ринулся к двери, ведущей во внутренние помещения.
Она буквально задыхалась от унижения и отчаянно колотила кулаками по мощной спине. Впрочем, это не мешало Дэну продолжать свой путь. «Он, похоже, наслаждается этим», – подумала она, чувствуя, что руки Блэкуэлла слишком уж рьяно обнимают ее ноги и ягодицы. Влетев вместе с ним в пинком распахнутую дверь каюты, Тэсс больно ударилась о стену. Когда он швырнул ее на кровать, в ушах звенело. Она тут же попыталась вскочить, но Дэн удержал ее одной рукой, приблизив к лицу указательный палец.
– Оставайтесь здесь! Никуда не шагу, или, клянусь, мне придется привязать вас к койке!
